16 września 1908 roku szef firmy Buick Motor Company, William Crapo Durant, wydaje 2000 dolarów na włączenie General Motors w New Jersey. Durant, liceum, porzucił fortunę, budując powozy konne i tak naprawdę nienawidził samochodów, które wydawały mu się głośne, śmierdzące i niebezpieczne. Niemniej jednak gigantyczna firma, którą zbudował, będzie dominować w amerykańskim przemyśle motoryzacyjnym przez dziesięciolecia.
Jednak w pierwszych latach XX wieku przemysł ten był bałaganem. W Stanach Zjednoczonych było około 45 różnych firm motoryzacyjnych, z których większość sprzedawała tylko garść samochodów każdego roku (a wiele z nich miało nieprzyjemną tendencję do pobierania zaliczek od klientów, a następnie rezygnacji z działalności przed dostarczeniem gotowego samochodu) . Przemysłowiec Benjamin Briscoe nazwał ten sposób prowadzenia działalności gospodarczej „produkcją hazardu” i zaproponował lepszy pomysł. Aby zbudować zaufanie konsumentów i wyprzeć z rynku najsłabsze firmy samochodowe, chciał skonsolidować największych i najbardziej niezawodnych producentów (Ford, REO, własny Maxwell-Briscoe i Durant's Buick) w jedną dużą firmę. Pomysł ten spodobał się Durantowi (choć nie Henry'emu Fordowi ani Ransomowi E. Oldsowi z REO), którzy w ten sposób zarobili miliony na działalności przewozowej: Zamiast sprzedawać jeden rodzaj pojazdu jednemu klientowi, firma Duranta sprzedawała wagony i wszelkiego rodzaju wózki, od użytkowych po luksusowe.
Ale Briscoe chciał połączyć wszystkie firmy całkowicie w jedną, podczas gdy Durant chciał zbudować spółkę holdingową, która pozostawiłaby poszczególne części mniej więcej w spokoju. („Durant ma prawa stanowe”, powiedział Briscoe. „Jestem związkiem zawodowym.”) Durant postąpił po swojemu, a nowy GM był przeciwieństwem Forda: Zamiast produkować tylko jeden samochód, taki jak Model T, wyprodukował szeroką gamę samochodów dla szerokiej gamy nabywców. W ciągu pierwszych dwóch lat GM zgromadził 30 firm, w tym 11 producentów samochodów, takich jak Oldsmobile, Cadillac i Oakland (późniejszy Pontiac), niektóre firmy dostawców, a nawet firmy elektryczne.
Zakup wszystkich tych firm był zbyt drogi dla początkującego GM, aw 1911 r. Zarząd korporacji zmusił rozbitka Duranta do rezygnacji. Założył nową firmę samochodową wraz z braćmi Chevroleta i był w stanie kupić wystarczającą ilość GM, aby odzyskać kontrolę nad korporacją w 1916 roku, ale jego rozrzutne sposoby zwyciężyły go i został zmuszony do wycofania się w 1920 roku. Podczas kryzysu, Durant zbankrutował, a ostatnie lata spędził na zarządzaniu kręgielnią we Flint.
