Abraham Lincoln, jednorazowy przedstawiciel USA z Illinois, jest nominowany na prezydenta USA na spotkaniu Konwentu Republikańskiego w Chicago w stanie Illinois. Hannibal Hamlin z Maine został nominowany na wiceprezydenta.

Lincoln, urodzony w Kentucky prawnik i były przedstawiciel Wigów Kongresu, po raz pierwszy zyskał pozycję narodową podczas kampanii przeciwko senatorowi demokratycznemu Stephenowi Douglasowi z Illinois w wyborach do senatu USA w 1858 roku. W kampanii senatorskiej odbyła się niezwykła seria publicznych spotkań na temat niewolnictwa , znane jako debaty Lincoln-Douglas, w których Lincoln opowiadał się przeciwko rozprzestrzenianiu się niewolnictwa, podczas gdy Douglas utrzymywał, że każde terytorium powinno mieć prawo do decydowania, czy stanie się wolne, czy niewolnicze. Lincoln przegrał wyścig Senatu, ale jego kampania zwróciła uwagę kraju na młodą Partię Republikańską. W 1860 r. Lincoln wygrał nominację prezydencką partii.

W wyborach w listopadzie Lincoln ponownie zmierzył się z Douglasem, który reprezentował północną frakcję mocno podzielonej Partii Demokratycznej, a także południowym demokratą Johnem C. Breckinridge i kandydatem do Unii Konstytucyjnej Johnem Bellem. 6 listopada 1860 r. Lincoln pokonał swoich przeciwników zaledwie 40 procentami głosów, stając się pierwszym republikanem, który wygrał prezydenturę. Ogłoszenie zwycięstwa Lincolna zasygnalizowało secesję państw południowych, które od początku roku publicznie zagrażały secesji, jeśli Republikanie zdobędą Biały Dom.

Do czasu inauguracji Lincolna 4 marca 1861 r. Siedem stanów ustąpiło, a Konfederacyjne Stany Ameryki zostały formalnie ustanowione, a Jefferson Davis został wybrany na prezydenta. Miesiąc później rozpoczęła się amerykańska wojna secesyjna, kiedy siły Konfederacji pod dowództwem generała P.G.T. Beauregard otworzył ogień do zorganizowanego przez Unię Fort Sumter w Południowej Karolinie.