22 sierpnia 1950 r. Urzędnicy United States Lawn Tennis Association (USLTA) przyjmują Altheę Gibson na coroczne mistrzostwa w Forest Hills w Nowym Jorku, co czyni ją pierwszą afroamerykańską zawodniczką, która bierze udział w krajowych zawodach tenisowych USA.
Dorastając w Harlemie, młody Gibson był naturalnym sportowcem. Zaczęła grać w tenisa w wieku 14 lat, a już w następnym roku wygrała swój pierwszy turniej, mistrzostwo dziewcząt w stanie Nowy Jork, sponsorowany przez American Tennis Association (ATA), który został zorganizowany w 1916 roku przez czarnych graczy jako alternatywa dla wyłącznie biała USLTA. Po tym, jak wybitni lekarze i miłośnicy tenisa Hubert Eaton i R. Walter Johnson wzięli Gibsona pod swoje skrzydła, wygrała swój pierwszy z 10 prostych mistrzostw ATA w 1947 roku.
W 1949 roku Gibson próbował uzyskać udział w USLTA National Grass Court Championships w Forest Hills, prekursorze US Open. Kiedy USLTA nie zaprosiła jej na żadne kwalifikujące się turnieje, czterokrotny zwycięzca Alice Marble w Forest Hills napisał list w imieniu Gibsona do redakcji American Lawn Tennis czasopismo. Marble skrytykowała „bigoterię” swoich członków USLTA, sugerując, że jeśli Gibson stanowi wyzwanie dla obecnych zawodników, „sprawiedliwe jest, że sprostają temu wyzwaniu na kortach”. Gibson został następnie zaproszony do udziału w turnieju kwalifikacyjnym w New Jersey , gdzie zdobyła miejsce w Forest Hills.
28 sierpnia 1950 r. Gibson pokonała Barbarę Knapp 6-2, 6-2 w swoim pierwszym meczu turniejowym USLTA. Przegrała wyrównany mecz w drugiej rundzie z Louise Brough, trzykrotnie broniącą mistrza Wimbledonu. Gibson walczyła przez pierwsze kilka lat na trasie, ale ostatecznie wygrała swoje pierwsze duże zwycięstwo w 1956 roku na French Open w Paryżu. Weszła w swoje własne w następnym roku, wygrywając Wimbledon i US Open w stosunkowo zaawansowanym wieku 30 lat.
Gibson powtórzył w Wimbledon i US Open w następnym roku, ale wkrótce postanowił wycofać się z szeregów amatorskich i zostać zawodowcem. W tym czasie profesjonalna liga tenisa była słabo rozwinięta, a Gibson w pewnym momencie pojechał w trasę koncertową z Harlemem Globetrotters, grając w tenisa w przerwie meczów koszykówki. Na początku lat 60. Gibson stała się pierwszą czarną zawodniczką, która rywalizowała na kobiecej trasie golfowej, choć nigdy nie wygrała turnieju. Została wybrana do Międzynarodowej Galerii Tenisa w 1971 roku.
Chociaż kiedyś odrzuciła porównania z Jackie Robinson, pionierem w dziedzinie czarnego baseballisty, Gibsonowi przypisywano torowanie drogi afrykańsko-amerykańskim mistrzom tenisa, takim jak Arthur Ashe, a ostatnio Venus i Serena Williams. Po długiej chorobie zmarła w 2019 roku w wieku 76 lat.
