Podczas bitwy nad Sommą Brytyjczycy rozpoczynają poważną ofensywę przeciwko Niemcom, zatrudniając czołgi po raz pierwszy w historii. We Flers Courcelette niektóre z około 40 prymitywnych czołgów przesunęły się o ponad milę w kierunku linii wroga, ale były zbyt wolne, aby utrzymać swoje pozycje podczas niemieckiego kontrataku i podlegały mechanicznemu rozkładowi. Jednak generał Douglas Haig, dowódca sił sprzymierzonych w Sommie, zobaczył obietnicę tego nowego instrumentu wojny i nakazał Departamentowi Wojny wyprodukować setki innych.
1 lipca Brytyjczycy rozpoczęli masową ofensywę przeciwko siłom niemieckim w regionie rzeki Somme we Francji. W poprzednim tygodniu 250 000 pocisków alianckich uderzyło niemieckie pozycje w pobliżu Sommy, a 100 000 żołnierzy brytyjskich wylało się z okopów na ziemię niczyją 1 lipca, spodziewając się, że uda im się znaleźć właściwą drogę. Jednak dziesiątki ciężkich niemieckich karabinów maszynowych przetrwały atak artylerii, a piechota została zmasakrowana. Do końca dnia 20 000 brytyjskich żołnierzy zginęło, a 40 000 zostało rannych. Był to najcięższy dzień ofiar w historii brytyjskiej armii.
Po początkowej katastrofie Haig pogodził się z mniejszymi, ale równie nieskutecznymi postępami, a ponad 1000 istnień alianckich zginęło za każde 100 jardów zdobytych przez Niemców. Nawet wprowadzenie brytyjskich czołgów do działań wojennych 15 września po raz pierwszy w historii nie przełamało impasu w bitwie nad Sommą. W październiku ulewne deszcze zamieniły pole bitwy w morze błota, a 18 listopada Haig odwołał ofensywę Somme po ponad czterech miesiącach masowej rzezi.
Ofensywa, z wyjątkiem efektu odwrócenia wojsk niemieckich z bitwy pod Verdun, była żałosną katastrofą. Łączny postęp dla aliantów wynosił zaledwie pięć mil, a ponad 600 000 żołnierzy brytyjskich i francuskich zginęło, zostało rannych lub zaginęło w akcji. Ofiary niemieckie wyniosły ponad 650 000. Chociaż Haig został ostro skrytykowany za kosztowną bitwę, jego gotowość do przeznaczenia olbrzymich ilości ludzi i zasobów na impas wzdłuż frontu zachodniego ostatecznie przyczynił się do upadku wyczerpanych Niemiec w 1918 roku.
