Niedługo po opuszczeniu imprezy na wyspie Chappaquiddick senator Edward „Ted” Kennedy z Massachusetts zjeżdża Oldsmobile z drewnianego mostu do zalanego wodą pływu stawu.Kennedy uciekł z zanurzonego samochodu, ale jego pasażer, 28-letnia Mary Jo Kopechne, nie uciekł. Senator nie zgłosił śmiertelnego wypadku samochodowego przez 10 godzin.
Wieczorem 18 lipca 1969 r., Podczas gdy większość Amerykanów oglądała w telewizji reportaże o postępach Apollo 11 Księżycowa misja desantowa, Kennedy i jego kuzyn Joe Gargan organizowali przyjęcie i imprezę w wynajętym domku na wyspie Chappaquiddick Island, zamożnej wyspie w pobliżu Martha's Vineyard, Massachusetts. Partia została zaplanowana jako spotkanie dla Kopechne i pięciu innych kobiet, wszystkich weteranów kampanii prezydenckiej zmarłego senatora Roberta F. Kennedy'ego w 1968 roku. Bobby Kennedy był starszym bratem Teda Kennedy'ego, a po zabójstwie Bobby'ego w czerwcu 1968 r. Ted podjął polityczną pochodnię swojej rodziny. W 1969 r. Ted Kennedy został wybrany batem większościowym w Senacie USA i wydawał się jednym z pierwszych liderów kandydatury na prezydenta w Demokratycznej Republice Demokratycznej w 1972 r.
Zaraz po 23:00 Kennedy opuścił imprezę wraz z Kopechne, by pojechać na prom, skąd mogli złapać łódź z powrotem do swoich kwater w Edgartown w Martha's Vineyard. Jadąc główną drogą Kennedy skręcił ostro w nieutwardzoną drogę Dike Road, przejechał krótki odcinek, a potem minął rampę do wąskiego drewnianego mostu i wjechał do stawu Poucha. Żonaty Kennedy twierdził, że wycieczka na Dike Road była złym zakrętem. Jednak zarówno on, jak i Kopechne wcześniej jechali tą samą drogą, która doprowadziła do zacisznej plaży oceanicznej tuż za mostem. Ponadto Kopechne zostawiła na przyjęciu zarówno torebkę, jak i klucz do pokoju.
Kennedy uciekł z samochodu, a potem zanurkował, próbując odzyskać Kopechne z zatopionego Oldsmobile. W przeciwnym razie potknął się z powrotem do chaty, gdzie zwerbował Gargana i innego przyjaciela w drugiej próbie uratowania Kopechne. Trzej mężczyźni nie odnieśli sukcesu; jej ciało nie zostało odzyskane. Następnie trio udało się na przystań promową, gdzie Kennedy zanurkował w wodzie i popłynął z powrotem do Edgartown, około mili. Wrócił do swojego pokoju w Shiretown Inn, przebrał się i o 2:25 wyszedł z pokoju, gdy zobaczył karczmarza Russella Peachey'a. Powiedział Peacheyowi, że obudził go hałas obok i zapytał, która jest godzina. Potem wrócił do swojego pokoju.
Czy Kennedy próbował założyć alibi? W Leo Damore Przywilej senatorski - tuszowanie Chappaquiddicka (1988), autor opowiada wywiad z Joe Garganem, w którym Gargan twierdził, że Kennedy planował uczynić z Kopechne kierowcę i jedynego pasażera samochodu. Bez względu na zamiary Kennedy'ego rankiem 19 lipca wrócił na wyspę Chappaquiddick, a następnie wrócił do Edgartown. O 9:45 rano, 10 godzin po zjeździe z mostu Dike Road, Kennedy zgłosił wypadek szefowi policji w Edgartown Dominick Arena i przyznał, że był kierowcą.
25 lipca Kennedy przyznał się do winy za opuszczenie miejsca wypadku, otrzymał dwumiesięczny wyrok w zawieszeniu i zawieszono jego licencję na rok. Tego wieczoru w telewizyjnym oświadczeniu nazwał opóźnione zgłoszenie wypadku „nie do obrony”, ale stanowczo zaprzeczył, że był zaangażowany w jakiekolwiek niewłaściwe stosunki z Kopechne. Poprosił także swoich wyborców, aby pomogli mu podjąć decyzję o kontynuowaniu kariery politycznej. Otrzymawszy pozytywną odpowiedź, pod koniec miesiąca wznowił swoje obowiązki senatorskie.
Istnieją spekulacje, że wykorzystał swój znaczny wpływ, aby uniknąć poważniejszych zarzutów, które mogły wyniknąć z odcinka. Chociaż incydent na wyspie Chappaquiddick pomógł zniweczyć jego nadzieje prezydenckie, Kennedy nadal pełnił funkcję senatora USA w Massachusetts w XXI wieku. Zmarł w 2019 roku.
CZYTAJ WIĘCEJ: Incydent Chappaquiddick: Co się naprawdę wydarzyło?
