Tego dnia w 1947 r. Kon-Tiki, tratwa z balsy, kapitana norweskiego antropologa Thora Heyerdahla, kończy 10100-kilometrową 101-dniową podróż z Peru do Raroia na archipelagu Tuamotu, w pobliżu Tahiti. Heyerdahl chciał udowodnić swoją teorię, że prehistoryczni mieszkańcy Ameryki Południowej mogli skolonizować wyspy polinezyjskie, dryfując na prądach oceanicznych.
Heyerdahl i jego pięcioosobowa załoga wypłynęli z Callao w Peru na długości 45 stópKon-Tiki 28 kwietnia 1947 roku Kon-Tiki, nazwany na cześć mitycznego białego wodza, został wykonany z rodzimych materiałów i zaprojektowany, aby przypominać tratwy wczesnych Indian Ameryki Południowej. Podczas przekraczania Pacyfiku żeglarze napotkali burze, rekiny i wieloryby, zanim ostatecznie wyrzucili na brzeg w Raroia. Heyerdahl, urodzony w Larvik w Norwegii, 6 października 1914 r., Wierzył, że najwcześniejsi mieszkańcy Polinezji przybyli z Ameryki Południowej, co było sprzeczne z popularną opinią naukową, że pierwotni osadnicy przybyli z Azji. Nawet po udanej podróży antropologowie i historycy nadal dyskredytują wiarę Heyerdahla. Jednak jego podróż zachwyciła publiczność i napisał książkę o doświadczeniu, które stało się międzynarodowym bestsellerem i zostało przetłumaczone na 65 języków. Heyerdahl wyprodukował także film dokumentalny o podróży, która zdobyła Oscara w 1951 roku.
Heyerdahl odbył swoją pierwszą wyprawę na Polinezję w 1937 roku. Wraz z pierwszą żoną mieszkał prymitywnie na Fatu Hiva na Wyspach Markizy przez rok i studiował życie roślin i zwierząt. Doświadczenie doprowadziło go do przekonania, że ludzie przybyli na wyspy na pierwotnych statkach dryfujących po prądach oceanicznych ze wschodu.
Śledząc Kon-Tiki ekspedycji, Heyerdahl odbył archeologiczne wycieczki do takich miejsc jak Wyspy Galapagos, Wyspa Wielkanocna i Peru i kontynuował testowanie swoich teorii na temat tego, w jaki sposób podróże po morzach odgrywały ważną rolę w wzorcach migracji starożytnych kultur. W 1970 roku popłynął Atlantykiem z Maroka na Barbados łodzią trzcinową o nazwie Ra II (od Ra, egipskiego boga słońca), aby udowodnić, że Egipcjanie mogli mieć kontakt z przedkolumbijskimi Amerykanami. W 1977 roku popłynął na Ocean Indyjski prymitywnym statkiem trzcinowym zbudowanym w Iraku, aby dowiedzieć się, jak mogły się połączyć prehistoryczne cywilizacje w Mezopotamii, Dolinie Indusu i Egipcie.
Chociaż praca Heyerdahla nigdy nie została przyjęta przez większość uczonych, pozostał popularną postacią publiczną i został wybrany „Norwegem stulecia” w swojej ojczyźnie. Zmarł w wieku 87 lat 18 kwietnia 2019 r. We Włoszech. Tratwa ze słynnej ekspedycji z 1947 roku mieści się w Muzeum Kon-Tiki w Oslo w Norwegii.
