Tego dnia w 1776 r. Rhode Island, kolonia założona przez najbardziej radykalnych dysydentów religijnych z Puritans of Massachusetts Bay Colony, staje się pierwszą kolonią w Ameryce Północnej, która wyrzekła się lojalności wobec króla Jerzego III. Jak na ironię, Rhode Island będzie ostatnim stanem, który ratyfikuje nową amerykańską konstytucję ponad 14 lat później, 29 maja 1790 r.
Rhode Island służył jako centrum handlowe handlu niewolnikami transatlantyckimi w XVIII wieku. Melasa z Indii Zachodnich stała się rumem w gorzelniach Rhode Island, które następnie sprzedawano niewolnikom na wybrzeżu Afryki Zachodniej. Po przewiezieniu ludzkiego ładunku przez słynne środkowe przejście z Afryki przez Atlantyk na wyspy karaibskie, kupcy z Rhode Island sprzedawali następnie tych, którzy przeżyli nieszczęśliwe warunki łodzi i surowe przeprawy przez ocean, właścicielom plantacji Zachodnich Indii do wykorzystania jako niewolnicy w zamian za nowa dostawa melasy.
Pragnienie ochrony tego lukratywnego handlu trójkątami doprowadziło Rhode Islanders do szczeciny wobec brytyjskich prób zacieśnienia kontroli nad handlem ich koloniami, poczynając od Ustawy o Cukrze z 1764 roku, która zaostrzyła przepisy handlowe i podniosła podatek od melasy. Dwa główne incydenty z udziałem Rhode Islanders miały miejsce podczas protestów kolonialnych przeciwko brytyjskim regulacjom na przełomie lat 60. i 70. XVII wieku. 10 czerwca 1768 r. Brytyjscy celnicy skonfiskowali slup Johna Hancocka Wolność ponieważ wcześniej był używany do przemycania wina z Madery, wywołując zamieszki na ulicach Bostonu. Cztery lata później, niedaleko Providence, brytyjska łódź celna Gaspee osiadł na mieliźnie, a Rhode Islanders, rozgniewany ciągłymi brytyjskimi próbami opodatkowania ich w sposób, który uważali za niesprawiedliwy, wsiadł i spalił go, raniąc kapitana statku.
Siła handlowa Rhode Island spowodowała prawie tyle samo kłopotów dla nowego narodu amerykańskiego, jak w starym imperium brytyjskim. Ponieważ posiadało niezależne bogactwo i handel przez dwa tętniące życiem porty Providence i Newport, Rhode Island było jedynym małym stanem, które teoretycznie mogło przetrwać niezależnie od proponowanego związku federalnego w 1787 roku. Państwo nie chciało tracić dochodów w postaci cła przywozowe do nowego rządu federalnego. W rezultacie Rhode Island było ostatnim stanem, który ratyfikował konstytucję w 1790 r., Kiedy ostatecznie stanął w obliczu perspektywy większych nakładów finansowych, które ucierpiałby na traktowaniu go jako obcego kraju ze Stanów Zjednoczonych.
