Tego dnia w 1965 r. Prezydent Lyndon B. Johnson informuje gubernatora Alabamy, George'a Wallace'a, że wykorzysta władzę federalną, aby wezwać Gwardię Narodową Alabamy w celu nadzorowania planowanego marszu na rzecz praw obywatelskich z Selmy do Montgomery.
Zastraszanie i dyskryminacja wcześniej uniemożliwiały czarnej populacji Selmy ponad połowę miasta zarejestrowania się i głosowania. W niedzielę 7 marca 1965 r. Grupa 600 demonstrantów maszerowała do stolicy Montgomery, aby zaprotestować przeciwko pozbawieniu praw obywatelskich i wcześniejszemu zabiciu murzyna, Jimmie Lee Jacksona, przez żołnierza państwowego.
W brutalnych scenach, które zostały później wyemitowane w telewizji, policja stanowa i lokalna zaatakowała maszerujących za pomocą kijów i gazu łzawiącego. Widzowie telewizyjni na całym świecie byli oburzeni obrazami, a zaledwie dwa dni po „Krwawej niedzieli” Martin Luther King Jr., szef Southern Christian Leadership Conference (SCLC), zorganizował marsz protestacyjny. King odwrócił jednak maszerujących, zamiast przeprowadzać marsz bez federalnej zgody sądu.
Po tym, jak sędzia federalny w Alabamie orzekł 18 marca, że trzeci marsz może się odbyć, prezydent Johnson i jego doradcy szybko pracowali, aby znaleźć sposób na zapewnienie bezpieczeństwa króla i jego demonstrantów w drodze z Selmy do Montgomery. Najpotężniejszą przeszkodą na ich drodze był gubernator Wallace, szczery segregator, który nie chciał wydawać żadnych funduszy państwowych na ochronę demonstrantów. Kilka godzin po obiecywaniu rozmów telefonicznych Johnsona nagranych przez Biały Dom, że wezwie Gwardię Narodową Alabamy w celu utrzymania porządku, Wallace poszedł do telewizji i zamiast tego zażądał Johnson w oddziałach federalnych.
Wściekły Johnson powiedział prokuratorowi generalnemu Nicholasowi Katzenbachowi, aby napisał komunikat prasowy stwierdzający, że ponieważ Wallace odmówił wykorzystania 10 000 dostępnych strażników w celu zachowania porządku w swoim stanie, sam Johnson wezwał strażnika i udzielił im niezbędnego wsparcia. Kilka dni później 50 000 maszerujących podążyło za Królem około 54 mil, pod czujnym okiem żołnierzy stanowych i federalnych.
Przybywszy bezpiecznie do Montgomery 25 marca, obserwowali, jak King wygłasza słynne przemówienie „How Long, Not Long” ze schodów budynku Kapitolu. Starcie między Johnsonem a Wallace’em i decydującą czynnością Johnsona było ważnym punktem zwrotnym w ruchu na rzecz praw obywatelskich. W ciągu pięciu miesięcy Kongres uchwalił ustawę o głosowaniu, którą Johnson z dumą podpisał w dniu 6 sierpnia 1965 r.
