Tego dnia w 1803 roku Thomas Jefferson prosi Kongres o fundusze na wyprawę Lewisa i Clarka.
Jefferson oficjalnie poprosił Kongres o finansowanie w wysokości 2 500 USD, choć niektóre źródła wskazują, że wyprawa ostatecznie kosztowała blisko 50 000 USD. Do Meriwether Lewis dołączył jego przyjaciel William Clark i 50 innych osób w podróży, w tym afrykańsko-amerykański niewolnik i hinduski przewodnik Sacagawea. Zespół, który Jefferson nazwał Corps of Discovery, najpierw zbadał terytorium obejmujące zakup w Luizjanie, rozległy obszar, który sięgał tak daleko na północ, jak dzisiejsza Północna Dakota, na południe do Zatoki Meksykańskiej i zatrzymał się na wschodniej granicy Hiszpanii terytorium we współczesnym Teksasie. Następnie zespół przekroczył Góry Skaliste i poprowadził szlaki rzeczne do wybrzeża Pacyfiku współczesnego Oregonu. Po powrocie doniesienia duetów o egzotycznych i budzących respekt nowych ziemach wywołały nową falę ekspansji na zachód.
Jefferson po raz pierwszy zaproponował ekspedycję eksploracyjną jeszcze zanim Napoleon zaproponował sprzedaż amerykańskiego terytorium Francji, które stanie się znany jako zakup w Luizjanie, do Stanów Zjednoczonych i uzyskał zgodę Kongresu na przeprowadzenie ankiety w tym regionie, gdy wiadomość o ofercie sprzedaży Napoleona dotarła do Waszyngtonu . Szczęśliwie dla Stanów Zjednoczonych Napoleon porzucił plany założenia francuskiego przyczółka na południowej flance Ameryki i sprzedał ziemię Stanom Zjednoczonym, aby sfinansować podbój Europy.
Chociaż nie ujawnił swoich zamiarów Kongresowi, Jefferson zaplanował Meriwether Lewis, jego prywatną sekretarkę, na misję rozpoznawczą, która znacznie przekroczyła granice zakupu w Luizjanie, aby ustalić, jak daleko na zachód USA mogą rozszerzyć handel futrami w Ameryce Północnej i ocenić wykonalność przyszłej ekspansji terytorialnej na zachód. W wprowadzającym w błąd Kongresie Jefferson tymczasowo zdławił niechęć do nadużywania przywileju wykonawczego do osiągnięcia strategicznego celu. Będąc produktem Oświecenia, Jefferson był człowiekiem o silnych zasadach politycznych, ale był także zafascynowany tym, co ekspedycja może przynieść w zakresie odkryć naukowych i przygody. Jefferson starał się przejąć więcej terytorium dla Stanów Zjednoczonych, zlikwidować zagraniczną konkurencję i nawrócić narody indyjskie na chrześcijaństwo, postrzegając ekspansję na zachód jako sposób na utrzymanie przez kraj wartości agrarnych i odeprzeć te same polityczne niebezpieczeństwa, które nękały coraz bardziej zatłoczoną Europę .
