The Double Eagle II kończy pierwszy transatlantycki lot balonem, gdy wyląduje na polu jęczmienia pod Paryżem, 137 godzin po odlocie z Preque Isle, Maine. Balon wypełniony helem był pilotowany przez Bena Abruzzo, Maxie Anderson i Larry'ego Newmana i przeleciał 3233 mil w sześciodniowej odysei.
Lot ludzki po raz pierwszy stał się rzeczywistością na początku lat 80. XVIII wieku wraz z pomyślnym opracowaniem balonu na ogrzane powietrze przez francuskich braci papierniczych Joseph i Etienne Montgolfier. Wkrótce balony wypełniono gazem lżejszym od powietrza, takim jak hel lub wodór, aby zapewnić pływalność. Wczesne osiągnięcie balonu nastąpiło w 1785 r., Kiedy Francuz Jean-Pierre Blanchard i Amerykanin John Jeffries jako pierwsi przeprawili się przez Kanał La Manche samolotem. W XVIII i XIX wieku balony były używane bardziej do wojskowego nadzoru i badań naukowych niż do transportu czy sportu. Jako sposób podróżowania samolotem pod koniec XIX wieku balon został wyparty przez samobieżny balon z napędem silnikowym.
Jednak na początku XX wieku zainteresowanie balonami sportowymi zaczęło rosnąć, a międzynarodowe trofeum oferowane było co roku na loty długodystansowe. Belgijscy baloniści zdominowali te wczesne zawody. Po II wojnie światowej nowa technologia uczyniła balonowanie bezpieczniejszym i tańszym, a do lat 60. XX wieku sport cieszył się powszechną popularnością. Lot transatlantycki, po raz pierwszy wykonany samolotem i sterowany w 1919 r., Pozostał nieuchwytnym celem elitarnych balonów.
Od 1859 r. Do lotu Double Eagle II w 1978 r. odbyło się 17 nieudanych lotów balonów transatlantyckich, w wyniku których zginęło co najmniej siedmiu balonów. We wrześniu 1977 r. Ben Abruzzo i Maxie Anderson podjęli pierwszą próbę w Double Eagle I ale zostali zrzuceni z kursu i zmuszeni do zejścia z Islandii po przejechaniu 2950 mil w 66 godzin. Abruzzo potrzebował kilku miesięcy, aby dojść do siebie po odmrożeniu, które doznał podczas próby, ale do 1978 r. On i Anderson byli gotowi ponownie podjąć próbę. Dodali Larry'ego Newmana jako trzeciego pilota, a 11 września 1978 roku Double Eagle II podniósł z Preque Isle, Maine.
11-piętrowy balon wypełniony helem osiągnął znaczny postęp w ciągu pierwszych czterech dni, a trzej piloci przeżyli na hot dogach i sardynkach w puszkach. Jedyny prawdziwy problem podróży miał miejsce 16 sierpnia, kiedy warunki atmosferyczne zmusiły Double Eagle II zejść z 20 000 stóp do niebezpiecznego 4000 stóp. Zrzucili materiał balastowy i wkrótce znów osiągnęli bezpieczną wysokość. Tej nocy dotarli do wybrzeży Irlandii i 17 sierpnia przelecieli przez Anglię w drodze do miejsca docelowego pola Le Bourget w Paryżu, miejsca lądowania Charlesa Lindbergha po samodzielnym locie samolotem przez Atlantyk w 1927 r. żony leciały wystarczająco blisko balonu w prywatnym samolocie, aby całować swoich mężów.
Wysadzeni nieco z kursu pod koniec podróży, wylądowali tuż przed zmierzchem 17 sierpnia w pobliżu wioski Miserey, około 50 mil na zachód od Paryża. Ich 137-godzinny lot ustanowił nowe rekordy wytrzymałości i dystansu. Amerykanie zostali powitani przez członków rodziny i radosnych francuskich widzów, którzy podążali za balonem samochodem. Tej nocy Larry Newman, który miał 31 lat, był najmłodszym z trzech pilotów, pozwolono mu spać z żoną w tym samym łóżku, w którym Charles Lindbergh spał po swoim historycznym transatlantyckim locie pięć dekad wcześniej.
W 1981 roku Ben Abruzzo, Larry Newman, Ron Clark i Rocky Aoki z Japonii przylecieli z Nagashimi, Japonia, do Mendocino National Forest w Kalifornii podczas pierwszego lotu transpacyficznego. Amerykanin Joe Kittinger wykonał samotny transatlantycki lot balonem w 1984 r. W 1995 r. Amerykański Steve Fosset wykonał solowy lot transpacyficzny. Jedna z ostatnich granic balonowania została podbita w 1999 roku, kiedy Bertrand Piccard ze Szwajcarii i Anglik Brian Jones odbyli pierwszą nieprzerwaną podróż dookoła świata w hybrydowym balonie z helem i gorącym powietrzem. Przylecieli z Alp Szwajcarskich, okrążyli glob i wylądowali w Egipcie, pokonując ponad 29 000 mil w ciągu 20 dni.
Następnie w 2019 roku amerykański poszukiwacz przygód Steve Fossett stał się pierwszym człowiekiem w historii, który latał po całym świecie solo w balonie na ogrzane powietrze.
