Po raz pierwszy w historii USA w Senacie USA toczy się proces o impeachment amerykańskiego prezydenta. Prezydent Andrew Johnson, znieważony przez zdominowany przez republikanów Kongres za poglądy na temat odbudowy, został oskarżony o naruszenie kontrowersyjnej ustawy o kadencji urzędu, uchwalonej przez Kongres w związku z jego wetem w 1867 roku.
W momencie wybuchu wojny domowej w 1861 r. Johnson, senator USA z Tennessee, był jedynym senatorem z ustabilizowanego państwa, który pozostał lojalny wobec Unii. Kariera polityczna Johnsona opierała się na obronie interesów biednych białych południowców przed klasami ziemskimi; o swojej decyzji przeciwstawienia się secesji powiedział: „Cholera Murzynów; Walczę z tymi zdradzieckimi arystokratami, ich panami. ”Za swoją lojalność prezydent Abraham Lincoln mianował go gubernatorem wojskowym Tennessee w 1862 r., Aw 1864 r. Johnson został wybrany wiceprezydentem Stanów Zjednoczonych.
Zaprzysiężony na prezydenta po zabójstwie Lincolna w kwietniu 1865 roku, prezydent Johnson wprowadził łagodną politykę odbudowy pokonanego Południa, w tym prawie całkowitą amnestię dla byłych Konfederatów, program szybkiego przywrócenia statusu stanu USA dla stanów w stanie spoczynku i zgodę nowych, lokalnych rządów południowych, które były w stanie uchwalić „czarne kodeksy”, które zachowały system niewolnictwa wbrew nazwie. Zdominowany przez Republikanów Kongres zdecydowanie sprzeciwił się programowi Odbudowy Johnsona i przeszedł przez „Radykalną Odbudowę”, wielokrotnie zastępując weta prezydenta. Podczas radykalnej odbudowy lokalne rządy południowe ustąpiły miejsca federalnym rządom wojskowym, a afroamerykańscy mężczyźni na południu otrzymali konstytucyjne prawo do głosowania.
W marcu 1867 r., W celu dalszego osłabienia autorytetu Johnsona, Kongres uchwalił ustawę o kadencji urzędu nad swoim wetem. Ustawa zabraniała prezydentowi odwoływania urzędników federalnych, w tym członków gabinetu, którzy zostali potwierdzeni przez Senat, bez zgody Senatu. Został zaprojektowany, aby chronić członków Gabinetu Johnsona, takich jak Sekretarz Wojny Edwin M. Stanton, który został mianowany podczas administracji Lincolna i był wiodącym sojusznikiem tak zwanych Republikanów Radykalnych w Kongresie. Jesienią 1867 r. Johnson próbował sprawdzić konstytucyjność aktu, zastępując Stantona generałem Ulyssesem S. Grantem. Jednak Sąd Najwyższy USA odmówił wydania orzeczenia w tej sprawie, a Grant zwrócił biuro z powrotem do Stanton po tym, jak Senat podjął środek w proteście przeciwko zwolnieniu.
21 lutego 1868 roku Johnson postanowił raz na zawsze pozbyć się Stantona i wyznaczył generała Lorenza Thomasa, osobę o wiele mniej przychylną Kongresowi niż Grant, na sekretarza wojny. Stanton odmówił ustąpienia, zabarykadowując się w swoim biurze, a Izba Reprezentantów, która już dyskutowała o impeachmentu po pierwszym zwolnieniu Stantona przez Johnsona, wszczęła formalne postępowanie w sprawie impeachmentu przeciwko prezydentowi. 24 lutego Izba głosowała 11 artykułów o impeachmentu przeciwko Prezydentowi Johnsonowi. W dziewięciu artykułach wspomniano o naruszeniu ustawy o kadencji; jeden przytoczył swój sprzeciw wobec Ustawy o armii z 1867 r. (mającej na celu pozbawienie prezydenta jego konstytucyjnej pozycji jako naczelnego dowódcy armii USA); jeden z nich oskarżył Johnsona o „wprowadzanie w hańbę, wyśmiewanie, nienawiść, pogardę i wyrzucanie Kongresowi Stanów Zjednoczonych” poprzez pewne kontrowersyjne przemówienia.
13 marca, zgodnie z zasadami określonymi w art. I ust. 3 Konstytucji USA, w Senacie rozpoczął się proces oskarżenia Prezydenta Johnsona o impeachment. Szef Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych Salmon P. Chase przewodniczył postępowaniu, które zostało określone jako teatralne. 16 maja i ponownie 26 maja Senat głosował nad zarzutami wniesionymi przeciwko prezydentowi Johnsonowi. Za każdym razem głosowało 35 za skazanie i 19 za uniewinnienie, przy czym siedmiu umiarkowanych republikanów przyłączyło się do 12 demokratów, głosując przeciwko temu, co było słabym argumentem za impeachmentem. Ponieważ oba głosy zabrakło jednego głosu większości dwóch trzecich głosów potrzebnych do skazania Johnsona, został uznany za niewinnego i pozostał na stanowisku. Niemniej jednak postanowił nie aktywnie szukać reelekcji na bilet demokratyczny. W listopadzie Ulysses S. Grant, który poparł politykę radykalnej odbudowy republikanów, został wybrany na prezydenta Stanów Zjednoczonych.
W 1875 roku, po dwóch nieudanych ofertach, Johnson wygrał reelekcję do Kongresu jako senator USA z Tennessee. Zmarł niecałe cztery miesiące po objęciu urzędu w wieku 66 lat. Pięćdziesiąt jeden lat później Sąd Najwyższy USA uznał ustawę o kadencji za niezgodną z konstytucją w swoim orzeczeniu w sprawie Myers przeciwko Stanom Zjednoczonym.
