7 czerwca 1942 r. Bitwa o Midway, jedno z najbardziej decydujących zwycięstw USA w wojnie z Japonią, dobiegła końca. W czterodniowej bitwie morskiej i powietrznej przewyższonej liczebnie Flocie Pacyfiku USA udało się zniszczyć cztery japońskie lotniskowce, tracąc tylko jednego własnego, Yorktown, odwracając w ten sposób falę w stosunku do poprzedniej niezwyciężonej japońskiej floty.
W ciągu sześciu miesięcy ofensywy Japończycy triumfowali na ziemiach Pacyfiku, w tym w Malezji, Singapurze, holenderskich Indiach Wschodnich, Filipinach i wielu grupach wyspiarskich. Jednak Stany Zjednoczone stanowiły coraz większe zagrożenie, a japoński admirał Isoroku Yamamoto starał się zniszczyć Flotę Pacyfiku USA, zanim będzie ona wystarczająco duża, aby przewyższyć własną. Tysiąc mil na północny zachód od Honolulu strategiczna wyspa Midway stała się celem jego planu zniszczenia amerykańskiego oporu wobec japońskich planów imperialnych. Plan Yamamoto polegał na zwodach w kierunku Alaski, po których nastąpiła inwazja na Midway przez japońskie siły uderzeniowe. Kiedy Flota Pacyfiku USA przybyła do Midway, aby odpowiedzieć na inwazję, zostanie zniszczona przez przełożoną japońską flotę czekającą niewidzialną na zachodzie. Jeśli się powiedzie, plan wyeliminuje Flotę Pacyfiku USA i zapewni przednią placówkę, z której Japończycy mogą wyeliminować wszelkie przyszłe zagrożenie amerykańskie na Środkowym Pacyfiku.
Niestety dla Japończyków wywiad USA złamał japoński kod morski, a Amerykanie spodziewali się niespodziewanego ataku. Trzech ciężkich lotniskowców Floty Pacyfiku USA zebrano, aby rzucić wyzwanie czterem ciężkim japońskim lotniskowcom parującym w kierunku Midway. Na początku czerwca dowództwo USA poprawnie rozpoznało ruch japoński przeciwko Wyspom Alucji na Alasce jako taktykę dywersyjną i utrzymywało swoje siły wokół Midway.3 czerwca japońskie siły okupacyjne zostały zauważone parując w kierunku wyspy, a latające fortece B-17 zostały wysłane z Midway, aby zbombardować siłę uderzeniową, ale nie wyrządziły szkód. Wczesnym rankiem 4 czerwca latająca łódź PBY Catalina storpedowała japoński transportowiec, uderzając w pierwszy cios bitwy o Midway.
Później tego samego ranka zaawansowana japońska eskadra licząca ponad 100 bombowców i myśliwców zero zerwała się z japońskich lotniskowców, by zbombardować Midway. Dwadzieścia sześć myśliwców Wildcat zostało wysłanych, aby przechwycić japońskie siły i poniosły ciężkie straty w bohaterskiej obronie bazy lotniczej Midway. Niedługo potem bombowce i samoloty torpedowe oparte na Midway wystartowały, by zaatakować japońskich przewoźników, ale nie wyrządziły poważnych szkód. Pierwsza faza bitwy zakończyła się o 7:00 rano
W międzyczasie, 200 mil na północny wschód, dwie amerykańskie floty szturmowe całkowicie zaskoczyły japońskie siły. Od około 9:30 bombowce torpedowe z trzech amerykańskich lotniskowców zstąpiły na japońskie lotniskowce. Mimo że prawie zostali wymordowani, odciągnęli wrogie myśliwce, a amerykańskie bombowce nurkowe przeniknęły, łapiąc japońskich przewoźników, podczas gdy ich pokłady były zagracone samolotami i paliwem. Bombowce nurkowe szybko zniszczyły trzy ciężkie japońskie lotniskowce i jeden ciężki krążownik. Jedyny japoński przewoźnik, który początkowo uniknął zniszczenia, Hiryu, uwolnił wszystkie swoje samoloty przeciwko amerykańskiej grupie zadaniowej i zdołał poważnie uszkodzić amerykańskiego przewoźnika Yorktown, zmuszając do porzucenia. Około 17:00 bombowce nurkują od amerykańskiego przewoźnika Przedsiębiorstwo odwzajemnił przysługę, śmiertelnie uszkadzając Hiryu. Został zatopiony następnego dnia rano.
Admirał Isoruku Yamamoto nadal miał liczne okręty wojenne pod jego dowództwem, ale bez lotniskowców i samolotów był zmuszony porzucić swoje plany inwazji na Midway i rozpocząć odwrót na zachód. 5 czerwca amerykańska grupa zadaniowa ścigała swoją flotę, ale zła pogoda uratowała ją przed dalszym zniszczeniem. 6 czerwca niebo się oczyściło, a amerykańskie samoloty wznowiły atak, zatapiając krążownik i uszkadzając kilka innych okrętów. Po powrocie samolotów na lotniskowce Amerykanie zerwali z pościgiem. Tymczasem japoński okręt podwodny storpedował i śmiertelnie zranił Yorktown, który był w trakcie ratowania. W końcu przewrócił się i zatonął o świcie 7 czerwca, kończąc bitwę.
W bitwie o Midway Japonia straciła czterech lotniskowców, krążownik i 292 samoloty i poniosła 2500 ofiar. USA straciły Yorktown, niszczyciel USS Hammann, 145 samolotów, które poniosły 307 ofiar. Straty Japonii spowolniły jej siłę morską, która doprowadziła japońską i amerykańską siłę morską do przybliżenia parytetu i była punktem zwrotnym w teatrze Pacyfiku podczas II wojny światowej. W sierpniu 1942 r. W Guadalcanal rozpoczęła się wielka kontrofensywa w USA, która zakończyła się dopiero po kapitulacji Japonii trzy lata później.
