Francuz Jean-Pierre Blanchard i Amerykanin John Jeffries podróżują balonem gazowym z Dover w Anglii do Balkonu, stając się pierwszymi, którzy przeprawili się przez Kanał La Manche samolotem. Dwaj mężczyźni omal nie wpadli na kanał po drodze, ponieważ ich balon został obciążony obcymi zapasami, takimi jak kotwice, niefunkcjonalne ręcznie napędzane śmigło i pokryte wiosną jedwabne wiosła, z nadzieją, że mogą przepłynąć przez powietrze. Tuż przed dotarciem do wybrzeża Francji dwaj baloniści zostali zmuszeni wyrzucić prawie wszystko z balonu, a Blanchard nawet rzucił spodnie za burtę w desperackiej, ale najwyraźniej udanej próbie rozjaśnienia statku.

Czternaście miesięcy wcześniej francuski wynalazca Jean Francois Pilatre de Rozier i oficer francuskiej armii Francois Laurent wykonali pierwszy załogowy lot balonem, gdy przelecieli nad Paryżem przez około 25 minut. W styczniu 1785 r. Rozier znalazł się w gronie ścigaczy, którzy zostali pierwszymi balonistami, którzy przekroczyli Kanał La Manche, ale na kilka dni przed lotem Blancharda i Jeffriesa on i jego drugi pilot zostali zabici, gdy ich balon zapalił się podczas próby przekroczenia granicy.