John Emil List zabija całą swoją rodzinę w ich domu w Westfield w stanie New Jersey, a następnie znika. Chociaż policja szybko zidentyfikowała Listę jako najbardziej prawdopodobnego podejrzanego o morderstwa, zlokalizowanie go i zamknięcie sprawy zajęło im 18 lat.

John List był pozornie normalnym i odnoszącym sukcesy ojcem. Nauczyciel szkółki niedzielnej i dowódca oddziałów skautów List był surowym dyscyplinistą, który nalegał, aby jego dzieci przestrzegały niezwykle surowych zasad.

9 listopada, pozornie nieoczekiwanie, List zastrzelił swoją matkę Almę (powyżej jej lewe oko), swoją żonę Helen (z boku głowy) i dwoje starszych dzieci z tyłu głowy; zastrzelił kilkakrotnie swoje najmłodsze dziecko, syna, w klatkę piersiową i twarz. Następnie opuścił narzędzie zbrodni wraz z ich starannie rozmieszczonymi zwłokami. List metodycznie opracował plan, aby ciała nie zostały odkryte przez dłuższy czas, odwołując dostawę gazety, mleka i poczty do jego domu w dniach poprzedzających morderstwo.Następnie zadzwonił do szkół dla dzieci, aby powiedzieć, że rodzina zamierza odwiedzić chorego krewnego poza miastem. Zanim władze odkryły ciała, List zniknął bez śladu.

Lokalni funkcjonariusze organów ścigania zasadniczo zrezygnowali z szukania Listu podczas programu telewizyjnego Most Wanted w Ameryce zaczął nadawać pod koniec lat 80. Po odcinku o morderstwach na liście nadanym 21 maja 1989 r. Zaczęły napływać telefony. Chociaż większość z nich okazała się niepomocna, jeden z widzów twierdził, że John List mieszka w Wirginii pod pseudonimem Robert Clark.

Rzeczywiście, List przybrał fałszywą tożsamość, przeniósł się na południe i ponownie ożenił. W 1989 r. Wrócił do New Jersey, aby stawić czoła zarzutom śmierci swojej rodziny. W następnym roku został skazany za pięć zarzutów morderstwa i otrzymał pięć kolejnych kar dożywotnich.