Zbliżając się do podnóża Gór Skalistych w Kolorado podczas swojej drugiej ekspedycji eksploracyjnej porucznik Zebulon Pike dostrzega odległy szczyt górski, który wygląda „jak mała niebieska chmura”. Góra została później nazwana Pike's Peak na jego cześć.
Eksploracje Pike dotyczące nowo nabytego terytorium Luizjany w Stanach Zjednoczonych rozpoczęły się, zanim pierwsi zachodni odkrywcy narodu, Lewis i Clark, powrócili z własnej wyprawy w górę rzeki Missouri. Pike był bardziej profesjonalnym żołnierzem niż Lewis lub Clark, i był mądrym człowiekiem, który nauczył się hiszpańskiego, francuskiego, matematyki i nauk podstawowych. Kiedy gubernator Terytorium Luizjany poprosił o wyprawę wojskową w celu zbadania górnego biegu Missisipi, generał James Wilkinson wybrał Pike na jego czele.
Chociaż pierwsza zachodnia wyprawa Pike'a zakończyła się jedynie umiarkowanym sukcesem, Wilkinson wybrał go, aby poprowadził drugą misję w lipcu 1806 roku, badając doliny rzek Red i Arkansas. Ta trasa poprowadziła Pike przez dzisiejsze Kansas do regionu wysokich równin, który później stał się stanem Kolorado. Kiedy Pike po raz pierwszy zobaczył szczyt, który później będzie nosił jego imię, rażąco nie docenił jego wysokości i odległości, nigdy nie widząc gór wielkości Gór Skalistych. Powiedział swoim ludziom, że powinni móc wejść na szczyt, wspiąć się na niego i wrócić przed kolacją. Pike i jego ludzie walczyli w śniegu i temperaturach poniżej zera, zanim ostatecznie schronili się w jaskini na noc, nawet nie osiągając podstawy góry. Pike ogłosił później, że pik jest niemożliwy do skalowania.
Pozostała część wyprawy Pike'a również próbowała. Po kilku miesiącach prób zlokalizowania Czerwonej Rzeki Pike i jego ludzie stracili nadzieję. Oddział hiszpańskich żołnierzy uratował misję, kiedy aresztowali Pike'a i jego ludzi. Żołnierze eskortowali ich do Santa Fe, zapewniając Pike nieocenioną wycieczkę po tym strategicznie ważnym regionie, dzięki uprzejmości hiszpańskiego wojska.
Po powrocie do Stanów Zjednoczonych Pike napisał źle zorganizowane sprawozdanie ze swojej wyprawy, które przyniosło mu sławę, ale niewiele pieniędzy. Mimo to, w uznaniu jego odwagi i przywództwa podczas zachodnich wypraw, wojsko wyznaczyło go generałem brygady podczas wojny w 1812 r. Został zabity podczas eksplozji podczas szturmu na Toronto w kwietniu 1813 r.
