Po odrzuceniu tego, co powiedział Sojusz Producentów Filmowych i Telewizyjnych (AMPTP), była ostateczna oferta, przedstawiciele Writers Guild of America (WGA) ogłosili strajk dla wszystkich członków związku, który rozpocznie się o 9 rano czasu pacyficznego tego dnia w 1988 r. .
Początki strajku sięgają końca 1987 r., Kiedy producenci zaczęli domagać się, aby autorzy zaakceptowali zmienną skalę płatności pozostałych, otrzymanych po ponownym nadaniu utworu po jego oryginalnym emisji z krajowych konsorcjalnych powtórzeń godzinnych programów, twierdząc, że syndykat ceny spadły. Pisarze niepokoili się tym ograniczeniem; chcieli też większej części praw zagranicznych i bardziej kreatywnej kontroli nad pisanymi przez siebie skryptami. Ponieważ negocjacje utknęły w martwym punkcie, obecna umowa między AMPTP a WGA wygasła o północy 1 marca, a strajk rozpoczął się tydzień później.
Niektóre firmy poradziły sobie ze strajkiem, podpisując umowy przejściowe z WGA, w tym Carsey-Werner Co., producenci The Cosby Show, którzy mogli kontynuować produkcję nowego sitcomu, Roseanne, który strzelił na drugim miejscu w rankingu w tym sezonie. Pod koniec lipca, gdy pisarze odrzucili ugodę, prawnik z branży rozrywkowej Ken Ziffren wkroczył, by ingerować między dwiema stronami konfliktu. Wraz z głównym negocjatorem producentów, Nickem Counterem, Ziffren zmusił zarówno producentów, jak i pisarzy, aby zmodyfikowali swoje stanowiska przed spotkaniem na początku sierpnia w siedzibie głównej AMPTP w Sherman Oaks w Kalifornii. Szesnaście godzin później strajk się skończył, po tym, jak obie strony zawarły umowę, dzięki której producenci podnieśli zapłatę za prawa obce, a pisarze zgodzili się na rosnącą skalę resztek syndykacyjnych.
Mimo że nadszedł czas względnie dogodny, ponieważ sieci kończyły produkcję telewizyjną latem, pięciomiesięczny strajk nadal miał wpływ. Ogólna ocena sieci spadła o 4,6 procent w porównaniu z rokiem poprzednim, a wielu widzów zaczęło oglądać kanały kablowe, na które strajk nie miał wpływu, ponieważ pokazywały niewiele oryginalnych programów. Ogólnie rzecz biorąc, oszacowano, że wyprawa kosztowała Hollywood około 500 milionów dolarów. Trwałym efektem strajku był rosnący wszechobecność tak zwanego programowania „rzeczywistości”. Ponieważ sieci starały się wypełnić dziury w swoich harmonogramach, polegały na takich programach jak Nierozwiązane tajemnice, która rozpoczęła się jako specjalność NBC, ale podczas strajku sieć została rozszerzona do zwykłej serii. Nieopisany serial policyjny Foxa COPS zadebiutował w następnym roku, a takie programy będą coraz popularniejsze w latach 90.
