Roe przeciwko Wade było przełomowym orzeczeniem Sądu Najwyższego z 1973 r., które ustanowiło prawne prawo kobiety do aborcji.
Trybunał orzekł w decyzji 7-2, że prawo kobiety do wyboru aborcji jest chronione prawem do prywatności zagwarantowanym w czternastej poprawce do konstytucji USA. Prawny precedens tej decyzji miał swoje źródło w sprawie z 1965 r Griswold przeciwko Connecticut, która ustanowiła prawo do prywatności obejmujące procedury medyczne.
Pomimo charakteru tej decyzji przez przeciwników, aborcja nie była pierwszą procedurą prawną w Stanach Zjednoczonych. W rzeczywistości przez większość pierwszych 100 lat kraju aborcja, jaką znamy dzisiaj, nie tylko nie była przestępstwem, ale również nie była uważana za niemoralną.
W latach 1700 i na początku 1800 r. Słowo „aborcja” odnosiło się tylko do przerwania ciąży po „przyspieszeniu”, kiedy płód po raz pierwszy zaczął wykonywać zauważalne ruchy. Indukowane zakończenie ciąży przed tym punktem nie miało nawet nazwy, ale nie dlatego, że było rzadkie. Kobiety w XVIII wieku często brały narkotyki, aby zakończyć niechciane ciąże.
Jednak w 1827 r. Illinois uchwaliło ustawę, która nakładała karę za stosowanie narkotyków przez okres do trzech lat pozbawienia wolności. Chociaż inne stany podążyły za przykładem Illinois, reklamy „Pigułek miesięcznych dla kobiet”, jak je znano, były nadal popularne w połowie XIX wieku.
Sama aborcja stała się poważnym przestępstwem dopiero w latach 1860–1880. A kryminalizacja aborcji nie wynikała z oburzenia moralnego. Korzenie nowego prawa wywodzą się z nowo utworzonej organizacji handlowej lekarzy, American Medical Association. Lekarze zdecydowali, że praktykujący aborcję byli niechcianą konkurencją i postanowili wyeliminować tę konkurencję. Kościół katolicki przyłączył się do lekarzy, potępiając tę praktykę.
Na przełomie wieków wszystkie stany miały prawa przeciw aborcji, ale w przeważającej części były one rzadko egzekwowane, a kobiety z pieniędzmi nie miały problemu z przerwaniem ciąży, gdyby tego chciały. Dopiero pod koniec lat 30. XX wieku wprowadzono w życie przepisy dotyczące aborcji. Kolejne represje doprowadziły do ruchu reformatorskiego, któremu udało się znieść ograniczenia aborcyjne w Kalifornii i Nowym Jorku nawet przed decyzją Sądu Najwyższego w Roe przeciwko Wade.
W ostatnich latach walka o kryminalizację aborcji stała się coraz bardziej zacięta, ale badania opinii publicznej wskazują, że większość Amerykanów woli, aby kobiety mogły mieć aborcje we wczesnych stadiach ciąży, bez jakiejkolwiek ingerencji rządu.
