Konfederacja generalna Robert E. Lee zadaje kłującą porażkę generałowi Unii Johnowi Pope'owi podczas drugiej bitwy o Bull Run, bitwy w Wirginii, która powstała w wyniku porażki kampanii Peninsular generała Unii George'a McClellana na początku lata. Sfrustrowany McClellanem, który nadal biwakował na półwyspie James na południowy wschód od Richmond, prezydent Abraham Lincoln i naczelny generał Henry Halleck postanowili przenieść znaczną część armii McClellana do Potomac, a następnie do nowo utworzonej armii generała Johna Pope'a .

Lee słusznie odgadł, że McClellan nie planował ataku na Richmonda, więc wysłał generała Thomasa J. „Stonewall” Jacksona na północ, aby pilnował siły papieża. Kiedy stało się jasne, że Jankesi opuszczają półwysep, Lee przesunął więcej sił na północ, aby pokonać papieża, zanim przybyły posiłki.

Plan zadziałał idealnie, a Jackson napadł na dużą unijną bazę zaopatrzenia w Manassas w stanie Wirginia. Zdając sobie sprawę, że Konfederaci byli podzieleni, papież zaczął ścigać Jacksona. Ale nie mógł znaleźć siły Rebelii, która była ukryta w lesie wokół Bull Run, miejsca pierwszej dużej bitwy wojennej ponad rok wcześniej. Papież był zdezorientowany i wydawał sprzeczne rozkazy, które frustrowały jego żołnierzy, którzy maszerowali tam iz powrotem przez dwa dni.

Do 28 sierpnia Jackson wiedział, że w pobliżu jest pomoc w postaci korpusu generała Jamesa Longstreeta. Ludzie Jacksona wyszli z lasu i zaatakowali oddział Unii pod koniec dnia, ale walki zakończyły się zastojem. 29 sierpnia papież zaatakował, ale jego armia nie radziła sobie dobrze. Konfederaci zmanipulowali wojska Unii i do 30 sierpnia papież musiał się wycofać. Jego armia straciła ponad 16 000 ludzi do 9 000 Konfederatów.

Najbardziej szokująca była reakcja McClellana, który wrócił z półwyspu. Był w pobliskiej Aleksandrii w stanie Wirginia i opierał się korpusowi, aby pomóc papieżowi. Wciąż rozmyślając nad przeniesieniem swoich wojsk na komendę papieża, „chciał, aby papież został pokonany”, jak napisał później Lincoln. Ale Lincoln nie mógł usunąć McClellana za zdradę, ponieważ Lee wkrótce zaczął przenosić swoją armię do Maryland w celu inwazji na Północ.