Jeden z najbardziej znanych przestępców w Ameryce, Jesse James, zostaje zastrzelony przez członka gangu Boba Forda, który zdradził Jamesa za pieniądze. Przez 16 lat Jesse i jego brat Frank dokonywali rozbojów i morderstw na całym Środkowym Zachodzie. Magazyny detektywistyczne i powieści o miazgach oczarowały gang Jamesa, zamieniając ich w mitycznych Robin Hoodów, których popełniali przestępstwa nieetyczni właściciele ziemscy i bankierzy. W rzeczywistości Jesse James był bezwzględnym zabójcą, który kradł tylko dla siebie.

Nastoletni bracia Jamesowie połączyli się z przywódcami południowej partyzantki, gdy wybuchła wojna domowa. Obaj uczestniczyli w masakrach osadników i żołnierzy powiązanych z Północą. Po zakończeniu wojny spokojne życie młodości braci Jamesa nie wydawało się już kuszące, a obaj zamienili się w zbrodnię. Pierwszy napad na bank Jessego miał miejsce 13 lutego 1866 r. W Liberty w stanie Missouri.

W ciągu następnych kilku lat bracia James stali się podejrzanymi w kilku napadach na banki w zachodniej części Missouri. Jednak miejscowi sympatyzowali z byłymi partyzantami z południa i poręczyli za braćmi. Pod koniec lat 60. i na początku lat 70. XIX w. Gang Jamesa obrabował tylko kilka banków rocznie, w przeciwnym razie utrzymując niski profil.

W 1873 roku gang Jamesa wszedł do gry o napadzie na pociąg. Podczas jednego z takich napadów gang odmówił przyjęcia pieniędzy i kosztowności od południowców. Napady na pociąg ujawniły agencję detektywistyczną Pinkerton, zatrudnioną do postawienia gangu Jamesa przed wymiarem sprawiedliwości. Jednak nieudana próba zabicia Jamesa przez pracowników Pinkerton spowodowała, że ​​kobieta i jej dziecko odniosły rany i wzbudziły publiczne współczucie dla Jessego i Franka Jamesa.

Gang Jamesa doznał niepowodzenia w 1876 r., Kiedy dokonali najazdu na miasto Northfield w stanie Minnesota. Młodsi bracia, kuzyni braci Jamesa, zostali zastrzeleni i ranni podczas bezczelnego rabunku w południe. Po ucieczce w innym kierunku niż Jesse i Frank, młodsi bracia zostali schwytani przez dużą grupę, a następnie skazani na dożywocie. Jesse i Frank, jedyni członkowie gangu, którym udało się uciec, udali się do Tennessee, aby się ukryć.

Po spędzeniu kilku spokojnych lat na farmie Jesse zorganizował nowy gang. Charlie i Robert Ford byli na obrzeżach nowego gangu, ale bardzo nie lubili Jessego i postanowili go zabić za pieniądze. 3 kwietnia, kiedy matka Jessego zrobiła śniadanie, nowy gang spotkał się, aby usłyszeć plan Jessego na następny napad. Kiedy Jesse odwrócił się, by poprawić zdjęcie na ścianie, Bob Ford postrzelił go kilka razy w plecy.

Jego nagrobek brzmi: „Jesse W. James, zmarł 3 kwietnia 1882 r., W wieku 34 lat, 6 miesięcy, 28 dni, zamordowany przez zdrajcę i tchórza, którego imię nie jest godne pojawienia się tutaj”.