Po 17 miesiącach i wielu milach podróży Brigham Young prowadzi 148 pionierów Mormona do doliny Great Salt Lake w Utah. Patrząc na spieczoną ziemię w odległej lokalizacji, Young oświadczył: „To jest to miejsce”, a pionierzy rozpoczęli przygotowania do tysięcy migrantów mormońskich, którzy podążą za nimi. Poszukując wolności religijnej i politycznej, Mormoni zaczęli planować swoją wielką migrację ze wschodu po zamordowaniu Josepha Smitha, założyciela i pierwszego przywódcy sekty chrześcijańskiej.
Joseph Smith urodził się w Sharon w stanie Vermont w 1805 roku. W 1827 roku oświadczył, że odwiedził go chrześcijański anioł imieniem Moroni, który pokazał mu starożytny hebrajski zaginiony przez 1500 lat. Święty, rzekomo wyryty na złotych płytach przez rdzennego Amerykanina proroka o imieniu Mormon w V wieku n.e., opowiedział historię narodów izraelskich, które żyły w Ameryce w czasach starożytnych. W ciągu następnych kilku lat Smith podyktował angielskie tłumaczenie tego swojej żonie i innym uczonym w piśmie, aw 1830 r Księga Mormona był opublikowany. W tym samym roku Smith założył Kościół Chrystusowy znany jako Kościół Jezusa Chrystusa Świętych w Dniach Ostatnich w Fayette w Nowym Jorku.
Religia szybko zyskała nawróconych, a Smith założył wspólnoty mormonów w Ohio, Missouri i Illinois. Jednak chrześcijańska sekta była również ostro krytykowana za niekonwencjonalne praktyki, w tym poligamię. W 1844 r. Groźba przemocy ze strony motłochu skłoniła Smitha do wezwania milicji w mormońskim mieście Nauvoo w stanie Illinois.Władze Illinois oskarżyły go o zdradę stanu i uwięził wraz ze swoim bratem Hyrumem w więzieniu w mieście Kartagina. 27 czerwca 1844 r. Tłum mormonów o sczerniałych twarzach wpadł do środka i zamordował braci.
Dwa lata później następca Smitha, Brigham Young, poprowadził exodus prześladowanych mormonów z Nauvoo wzdłuż zachodnich szlaków wozów w poszukiwaniu sanktuarium w „miejscu na ziemi, którego nikt inny nie chce”. Wyprawa, licząca ponad 10 000 pionierów, rozbili obóz we współczesnej zachodniej Iowa, podczas gdy Young prowadził kompanię awangardową w Górach Skalistych, aby zbadać dolinę Great Salt Lake w Utah, suche i odosobnione miejsce pozbawione ludzkiej obecności. 22 lipca 1847 r. Większość partii dotarła do Wielkiego Jeziora Słonego, ale Young, opóźniony chorobą, przybył dopiero 24 lipca. Po obejrzeniu kraju natychmiast potwierdził, że dolina jest nową ojczyzną Dnia Ostatniego Święci W ciągu kilku dni Young i jego towarzysze rozpoczęli budowę przyszłego Salt Lake City u podnóża gór Wasatch.
Później tego samego roku Young dołączył do grona pionierów w Iowa, którzy mianowali go prezydentem i prorokiem kościoła. Po formalnym odziedziczeniu autorytetu Josepha Smitha w 1848 r. Poprowadził tysiące mormonów do Wielkiego Jeziora Słonego. Potem nastąpiły kolejne duże fale pionierów mormonów. Do 1852 r. Do doliny przybyło 16 000 mormonów, niektóre w wagonach, a niektóre wleczone wózki ręczne. Po wczesnych trudnościach Salt Lake City zaczęło kwitnąć. Do 1869 r. 80 000 mormonów udało się na wyprawę do ziemi obiecanej.
W 1850 r. Prezydent Millard Fillmore nazwał Brighama Younga pierwszym gubernatorem terytorium USA w Utah, a terytorium cieszyło się względną autonomią przez kilka lat. Jednak stosunki stały się napięte, gdy do Waszyngtonu dotarły doniesienia, że przywódcy mormonów nie przestrzegają prawa federalnego i publicznie sankcjonują praktykę poligamii. W 1857 roku prezydent James Buchanan usunął Younga, który miał 20 żon, ze stanowiska gubernatora i wysłał wojska armii amerykańskiej do Utah w celu ustanowienia władzy federalnej. Young zmarł w Salt Lake City w 1877 roku, a jego następcą został John Taylor jako prezydent kościoła.
Napięcia między terytorium Utah a rządem federalnym trwały, dopóki Wilford Woodruff, nowy prezydent kościoła mormońskiego, nie wydał Manifest w 1890 r., porzucając tradycyjną praktykę poligamii i zmniejszając dominację kościoła nad społecznościami w Utah. Sześć lat później terytorium Utah weszło do Unii jako 45. stan.
