25 lipca 1917 r. W Paryżu we Francji egzotyczna tancerka Mata Hari zostaje skazana na śmierć przez francuski sąd za szpiegostwo w imieniu Niemiec podczas I wojny światowej.
Od 1903 r. Margueretha Gertruida Zelle, urodzona w małym miasteczku w północnej Holandii i wcześniej poślubiona kapitanowi armii holenderskiej, występowała jako tancerz w Paryżu. Przyjęła sceniczną osobowość Mata Hari, twierdząc, że urodziła się w świętej indyjskiej świątyni i nauczała starożytnych tańców indyjskich przez kapłankę, która dała jej imię, co oznaczało „oko świtu”. Jej egzotyczne tańce wkrótce zyskały fanów na całym świecie. Europa, w której pakowała sale taneczne od Moskwy przez Berlin po Madryt, głównie ze względu na jej gotowość do tańca niemal całkowicie nago w miejscach publicznych.
Mata Hari stała się również znaną kurtyzaną, a wraz z wybuchem I wojny światowej w jej katalogu kochanków znaleźli się wysokiej rangi oficerowie wojskowi i politycy zarówno z Francji, jak i Niemiec. Okoliczności jej rzekomych działań szpiegowskich podczas wojny były i pozostają niejasne: powiedziano, że podczas pobytu w Holandii w 1916 r. Niemiecki konsul zaoferował jej gotówkę w celu przekazania informacji uzyskanych podczas następnej wizyty we Francji. Wygląda na to, że brytyjski wywiad odkrył szczegóły tego porozumienia i przekazał je swoim odpowiednikom we Francji. W każdym razie Mata Hari została aresztowana w Paryżu w lutym 1917 roku.
Podczas przesłuchania przez francuski wywiad wojskowy sama Mata Hari przyznała, że przekazała nieaktualne informacje niemieckiemu oficerowi wywiadu, ale twierdziła, że otrzymała wynagrodzenie za działanie jako francuski szpieg w Belgii (wówczas okupowanej przez Niemców), chociaż nie poinformował Francuzów o swoich wcześniejszych kontaktach z konsulem niemieckim. Najwyraźniej działała jako podwójny agent, chociaż Niemcy najwyraźniej skreślili ją jako nieefektywnego agenta, którego działania nie przyniosły istotnej inteligencji.
Mata Hari została osądzona w sądzie wojskowym i skazana 25 lipca 1917 r. Na egzekucję przez pluton egzekucyjny. Jak Times of London relacjonowała 15 października 1917 r., w dniu egzekucji: „Miała zwyczaj spotykać znanych niemieckich szpiegów poza terytorium Francji i udowodniono, że przekazała im ważne informacje, w zamian za które otrzymała kilka duże sumy pieniędzy od maja 1916 roku. ”Jej proces był jednak pełen stronniczości i poszlak, a wielu uważało, że władze francuskie, a także prasa, uznały ją za„ największego szpiega stulecia kobiety ”jako rozproszenie za ogromne straty armia francuska cierpiała na froncie zachodnim. Uważana przez wielu za ofiarę ze względu na karierę tancerza i kurtyzany, a Francuzi muszą znaleźć kozła ofiarnego, Mata Hari pozostaje jedną z najbardziej czarujących postaci, które wyszły z mrocznego świata szpiegostwa i archetypem żeńskiego szpiega .
