Trzęsienie ziemi nawiedziło obszar zatoki San Francisco w 1989 roku, zabijając 67 osób i powodując straty o wartości ponad 5 miliardów dolarów. Chociaż było to jedno z najpotężniejszych i najbardziej niszczycielskich trzęsień ziemi, jakie kiedykolwiek nawiedziło zaludniony obszar Stanów Zjednoczonych, liczba ofiar śmiertelnych była niewielka.

Bliskość uskoku San Andreas od San Francisco była dobrze znana przez większość XX wieku, ale wiedza ta nie powstrzymała budowy wielu niezbrojonych ceglanych budynków w okolicy. Wreszcie w 1972 r. Zmienione kodeksy budowlane zmusiły do ​​budowy nowych konstrukcji odpornych na trzęsienia ziemi. Nowe przepisy wzywały również do modernizacji starszych budynków, aby spełniały nowe standardy, ale związane z tym koszty sprawiły, że projekty te miały niski priorytet dla społeczności.

17 października Bay Area tętniło życiem w baseball. Obie drużyny lokalne Oakland Athletics i San Francisco Giants osiągnęły World Series. Pierwsza gra z tej serii miała się rozpocząć o 17:30. w Candlestick Park w San Francisco. Tuż przed meczem, z kamerami na boisku, drżenie o sile 7,1 w środku w pobliżu Loma Prieta Peak w górach Santa Cruz wstrząsnęło regionem od Santa Cruz do Oakland. Choć stadion wytrzymał wstrząs, większość pozostałej części San Francisco nie miała tyle szczęścia.

Dzielnica mariny w mieście poniosła ogromne szkody. Zbudowane przed 1972 r. Na terenie miasta, gdzie nie było leżącej pod nim skały skroplonej, spowodowało zawalenie się wielu domów. Rurociągi gazowe i rury wybuchowe wywołały także pożary, które wymknęły się spod kontroli przez prawie dwa dni. Trzęsienie ziemi również mocno ucierpiało w wyniku dwóch dróg terenowych, drogi ekspresowej Nimitz i mostu San Francisco-Oakland Bay.

Obie drogi miały konstrukcję piętrową i na każdej z nich górny poziom zawalił się podczas trzęsienia ziemi. Czterdzieści jeden z 67 ofiar tej katastrofy było kierowcami na niższym poziomie Nimitz, którzy zostali zabici, gdy górny poziom drogi się zawalił i zmiażdżył je w swoich samochodach. Tylko jedna osoba została zabita na Bay Bridge, który został zaplanowany na modernizację w następnym tygodniu, ponieważ w sekcji, która się zawaliła, nie było samochodów.

Inne ciężko uszkodzone społeczności to Watsonville, Daly City i Palo Alto. Ponad 10 procent domów w Watsonville zostało całkowicie zburzonych. Mieszkańcy, w większości latynoscy, stanęli w obliczu dodatkowych trudności, ponieważ pracownicy pomocy humanitarnej i Czerwony Krzyż nie mieli wystarczającej liczby hiszpańskojęzycznych pomocników lub tłumaczy, którzy mogliby im pomóc.

Trzęsienie ziemi spowodowało straty w miliardach dolarów i przyczyniło się częściowo do głębokiej recesji, która dotknęła Kalifornię na początku lat dziewięćdziesiątych.