O 17:45 tego dnia w 1955 r. 24-letni aktor James Dean zostaje zabity w Cholame w Kalifornii, kiedy kierowany przez niego Porsche uderza na sedanie Forda Tudora na skrzyżowaniu. Kierowca drugiego samochodu, 23-letni student California Polytechnic State University, Donald Turnupseed, był oszołomiony, ale w większości nie doznał obrażeń; Pasażer Deana, niemiecki mechanik Porsche, Rolf Wütherich, został ciężko ranny, ale przeżył. Tylko jeden z filmów Deana, „East of Eden”, został wydany w chwili jego śmierci („Rebel bez przyczyny” i „Gigant” otworzyły się wkrótce potem), ale był już na najlepszej drodze do gwiazdy i katastrofy uczynił go legendą.
James Dean uwielbiał samochody wyścigowe, a on i jego nowy, 7000 $ kabriolet Porsche Spyder jechali na wyścig w Salinas, 90 mil na południe od San Francisco. Świadkowie twierdzili, że Dean nie pędził w chwili wypadku - w rzeczywistości Turnupseed skręcił w lewo w prawo na ścieżkę Spydera, ale niektórzy twierdzą, że musiał jechać okropnie szybko: dostał mandat za przekroczenie prędkości w Bakersfield, 84 mil od miejsca katastrofy, o 15:30 a potem zatrzymał się w restauracji na colę, co oznaczało, że pokonał dość duży dystans w stosunkowo krótkim czasie. Mimo to zapowiadający się zmierzch i blask zachodzącego słońca uniemożliwiałyby Turnupseedowi zobaczenie nadchodzącego Porsche bez względu na to, jak szybko jechało.
Plotka głosi, że samochód Deana, który nazywał Mały Drań, został przeklęty. Po wypadku samochód zjechał z tyłu ciężarówki i zmiażdżył nogi stojącego w pobliżu mechanika. Później, po tym, jak sprzedawca używanych samochodów sprzedał swoje części kupującym w całym kraju, dziwne incydenty się zwielokrotniły: silnik samochodu, skrzynia biegów i opony zostały przeszczepione do samochodów, które były później przyczyną śmiertelnych wypadków, a ciężarówka przewożąca podwozie Spydera na wystawę bezpieczeństwa drogowego ześlizgnął się z drogi, zabijając kierowcę. Resztki samochodu zniknęły z miejsca wypadku i od tego czasu ich nie widziano.
Wütherich, którego poczucie winy po wypadku samochodowym nigdy nie ustąpiło, dwukrotnie próbował popełnić samobójstwo w latach sześćdziesiątych XX wieku, aw 1967 roku 14 razy dźgnął swoją żonę nożem kuchennym w nieudane morderstwo / samobójstwo i zmarł w pijaku wypadek samochodowy w 1981 roku. Turnupseed zmarł na raka płuc w 1981 roku.
