Komandor Matthew Calbraith Perry, reprezentujący rząd USA, płynie do Zatoki Tokijskiej w Japonii z eskadrą czterech statków. Przez pewien czas japońscy urzędnicy nie chcieli rozmawiać z Perry, ale pod groźbą ataku ze strony wyższych amerykańskich statków przyjęli listy od prezydenta Millarda Fillmore'a, czyniąc Stany Zjednoczone pierwszym narodem zachodnim, który nawiązał stosunki z Japonią od czasu ogłoszenia jej zamknięcia cudzoziemcy dwa wieki wcześniej. Tylko Holendrzy i Chińczycy mogli kontynuować handel z Japonią po 1639 r., Ale handel ten był ograniczony i ograniczony do wyspy Dejima w Nagasaki.

Dając Japonii czas na rozważenie nawiązania stosunków zewnętrznych, Commodore Perry wrócił do Tokio z dziewięcioma statkami w marcu 1854 r. 31 marca podpisał traktat Kanagawa z rządem japońskim, otwierając porty Shimoda i Hakodate na handel amerykański i zezwalająca na utworzenie konsulatu USA w Japonii. W kwietniu 1860 r. Pierwsi japońscy dyplomaci, którzy odwiedzili zagraniczne mocarstwo od ponad 200 lat, dotarli do Waszyngtonu i pozostali w stolicy USA przez kilka tygodni, dyskutując o ekspansji handlu ze Stanami Zjednoczonymi. Wkrótce potem nastąpiły traktaty z innymi mocarstwami zachodnimi, przyczyniając się do upadku szogunatu i ostatecznie modernizacji Japonii.