Przez proklamację generała Johna A.Logan z Wielkiej Armii Republiki, pierwsze ważne obchody Dnia Pamięci odbywają się, aby uhonorować tych, którzy zginęli „w obronie swojego kraju podczas późnego buntu”. Znani niektórzy jako „Dzień Dekoracji”, żałobnicy uhonorowali śmierć wojny domowej dekorując groby kwiatami. Pierwszego Dnia Dekoracji generał James Garfield wygłosił mowę na Cmentarzu Narodowym w Arlington, po czym 5000 uczestników pomogło udekorować groby ponad 20 000 żołnierzy Unii i Konfederacji pochowanych na cmentarzu.

Świętowanie w 1868 r. Zostało zainspirowane lokalnymi obchodami, które miały miejsce w różnych miejscach w ciągu trzech lat od zakończenia wojny domowej. W rzeczywistości kilka miast twierdzi, że są miejscem narodzin Dnia Pamięci, w tym Columbus, Mississippi; Macon, Georgia; Richmond, Wirginia; Boalsburg, Pensylwania; i Carbondale, Illinois. W 1966 r. Rząd federalny pod kierownictwem prezydenta Lyndona B. Johnsona ogłosił, że Waterloo w Nowym Jorku jest oficjalnym miejscem narodzin Dnia Pamięci. Wybrali Waterloo, który po raz pierwszy obchodził ten dzień 5 maja 1866 r., Ponieważ miasto sprawiło, że Dzień Pamięci jest corocznym wydarzeniem dla całej społeczności, podczas którego zamykano firmy, a mieszkańcy dekorowali groby żołnierzy kwiatami i flagami.

Pod koniec XIX wieku wiele społeczności w całym kraju zaczęło obchodzić Dzień Pamięci, a po I wojnie światowej obserwatorzy zaczęli czcić śmierć wszystkich wojen Ameryki. W 1971 r. Kongres ogłosił Dzień Pamięci świętem narodowym obchodzonym w ostatni poniedziałek maja. Dziś Dzień Pamięci obchodzony jest na Cmentarzu Narodowym w Arlington, podczas którego na każdym grobie umieszczana jest mała amerykańska flaga. Prezydent lub wiceprezydent zwyczajowo wygłasza przemówienie ku czci ofiar zmarłych i składa wieniec przy Grobie Nieznanego Żołnierza. Ponad 5000 osób uczestniczy w ceremonii rocznie. Kilka stanów południowych nadal wyznacza specjalny dzień na uczczenie śmierci Konfederatów, który zwykle nazywa się Dniem Pamięci Konfederacji.