W pojedynku w Weehawken w stanie New Jersey wiceprezydent Aaron Burr zabija śmiertelnie swojego wieloletniego antagonistę politycznego Alexandra Hamiltona. Hamilton, wiodący federalista i główny architekt ekonomii politycznej Ameryki, zmarł następnego dnia.
Alexander Hamilton, urodzony na karaibskiej wyspie Nevis, przybył do kolonii amerykańskich w 1773 roku jako biedny imigrant. (Istnieją pewne kontrowersje co do roku jego urodzenia, ale był to rok 1755 lub 1757). W 1776 r. Wstąpił do armii kontynentalnej w rewolucji amerykańskiej, a jego nieustępliwa energia i niezwykła inteligencja zwróciły go na uwagę generała George'a Waszyngton, który wziął go na pomoc. Dziesięć lat później Hamilton był delegatem Konwentu Konstytucyjnego i poprowadził walkę o ratyfikację ostatecznego dokumentu, który stworzył rodzaj silnego, scentralizowanego rządu, który faworyzował. W 1789 r. Został prezydentem Waszyngtonem mianowany pierwszym sekretarzem skarbu, aw ciągu następnych sześciu lat opracował wyrafinowaną politykę pieniężną, która uratowała młody rząd USA przed upadkiem. Wraz z pojawieniem się partii politycznych Hamilton został uznany za lidera federalistów.
Aaron Burr, urodzony w prestiżowej rodzinie z New Jersey w 1756 r., Był również uzdolniony intelektualnie. W wieku 17 lat ukończył College of New Jersey (później Princeton). W 1775 r. Wstąpił do armii kontynentalnej i wyróżnił się podczas patrioty atak na Quebec. Mistrz, polityk, został wybrany do Zgromadzenia Narodowego w 1783 roku, a później pełnił funkcję prokuratora. W 1790 roku pokonał teścia Aleksandra Hamiltona w wyścigu do Senatu USA.
Hamilton zaczął nienawidzić Burra, którego uważał za niebezpiecznego oportunistę, i często źle o nim mówił. Kiedy Burr ubiegał się o wiceprezydenta w 1796 roku na podstawie mandatu Demokratyczno-republikańskiego Thomasa Jeffersona (prekursora Partii Demokratycznej), Hamilton przeprowadził serię publicznych ataków na Burra, stwierdzając: „Uważam, że sprzeciwianie się jego karierze jest obowiązkiem religijnym. John Adams wygrał prezydenturę, aw 1797 r. Burr opuścił Senat i wrócił do Zgromadzenia Nowego Jorku.
W wyborach w 1800 roku Jefferson i Burr ponownie stali się partnerami. Burr pomógł biletowi Demokratyczno-Republikańskiemu, publikując poufny dokument, który Hamilton napisał krytykując swojego kolegi prezydenta Federalisty Johna Adamsa. Spowodowało to rozłam w federalistach i pomogło Jeffersonowi i Burrowi wygrać wybory z 73 głosami wyborczymi każdy.
Zgodnie z obowiązującą wówczas procedurą wyborczą nie głosowano osobno nad prezydentem i wiceprezydentem; kandydat, który otrzymał najwięcej głosów, został wybrany na prezydenta, a drugi w kolejności wiceprezydent. Głosowanie przeszło następnie do Izby Reprezentantów. To, co na pierwszy rzut oka wydawało się technicznym, które pomogło Jeffersonowi w zwycięstwie nad jego towarzyszem, przekształciło się w poważny kryzys konstytucyjny, gdy federaliści w kulawym Kongresie oddali swoje poparcie za Burrem. Po niezwykłym 35 głosów remisowych niewielka grupa federalistów zmieniła stronę i zagłosowała na korzyść Jeffersona. Alexander Hamilton, który poparł Jeffersona jako mniejsze zło, przyczynił się do przełamania impasu.
Burr został wiceprezydentem, ale Jefferson się od niego rozrósł i nie poparł renominacji Burra do drugiej kadencji w 1804 roku. W tym roku frakcja federalistów z Nowego Jorku, którzy znaleźli drastycznie zmniejszoną fortunę po awansie Jeffersona, szukała zaciągnąć niezadowolonego Burra do ich partii i wybrać go na gubernatora. Hamilton prowadził kampanię przeciwko Burrowi z wielkim zapałem, a Burr stracił nominację Federalisty, a następnie, działając jako niezależny gubernator, wybory. W kampanii postać Burra została brutalnie zaatakowana przez Hamiltona i innych, a po wyborach postanowił przywrócić swoją reputację, rzucając wyzwanie Hamiltonowi na pojedynek lub „sprawę honoru”, jak je znano.
Sprawy honoru były w tym czasie w Ameryce powszechne, a złożone reguły rządzące nimi zwykle prowadziły do honorowego rozwiązania przed jakimkolwiek faktycznym strzelaniem z broni. W rzeczywistości, szczery Hamilton był zaangażowany w kilka honorowych spraw w swoim życiu i większość z nich rozwiązała pokojowo. Nie znaleziono jednak takiego rozwiązania u Burra i 11 lipca 1804 r. Wrogowie spotkali się o godzinie 7 rano na polach pojedynków w pobliżu Weehawken w stanie New Jersey. W tym samym miejscu zmarł syn Hamiltona, broniąc honoru ojca w 1801 roku.
Istnieją sprzeczne relacje dotyczące tego, co stało się później. Według „drugiego” Hamiltona jego asystent i świadek w pojedynku „Hamilton” uznał, że pojedynek jest moralnie zły i celowo wystrzelono w powietrze. Drugi Burr twierdził, że Hamilton strzelił do Burra i spudłował. Uzgodniono, co się potem wydarzyło: Burr strzelił Hamiltona w brzuch, a kula utkwiła obok jego kręgosłupa. Hamilton został zabrany z powrotem do Nowego Jorku i zmarł następnego popołudnia.
Niewiele spraw związanych z honorem doprowadziło do śmierci, a naród był oburzony zabiciem człowieka tak wybitnego jak Alexander Hamilton. Burr, wciąż wiceprezydent, oskarżony o morderstwo w Nowym Jorku i New Jersey, wrócił do Waszyngtonu, gdzie zakończył swoją kadencję immunitetem.
W 1805 r. Burr, całkowicie zdyskredytowany, wymyślił spisek z Jamesem Wilkinsonem, dowódcą armii USA, o zajęcie Terytorium Luizjany i ustanowienie niezależnego imperium, które Burr przypuszczalnie miał prowadzić. Skontaktował się z rządem brytyjskim i bezskutecznie prosił o pomoc w programie. Później, kiedy wybuchły problemy graniczne z hiszpańskim Meksykiem, Burr i Wilkinson spiskowali, aby w tym samym celu przejąć terytorium Ameryki Hiszpańskiej.
Jesienią 1806 r. Burr poprowadził grupę dobrze uzbrojonych kolonistów w kierunku Nowego Orleanu, co spowodowało natychmiastowe dochodzenie USA. Generał Wilkinson, chcąc się ocalić, zwrócił się przeciwko Burrowi i wysłał wiadomości do Waszyngtonu, oskarżając Burra o zdradę stanu. W lutym 1807 r. Burr został aresztowany za zdradę stanu w Luizjanie i wysłany do Wirginii w celu osądzenia w sądzie USA. We wrześniu został uniewinniony ze względów technicznych. Niemniej opinia publiczna potępiła go jako zdrajcę i uciekł do Europy.Później wrócił do życia prywatnego w Nowym Jorku, a oskarżenia o morderstwo zostały zapomniane. Zmarł w 1836 r.
