Niemiecki termin „wojna błyskawic”, blitzkrieg, to taktyka wojskowa, mająca na celu dezorganizację sił wroga poprzez użycie sił mobilnych i lokalnie skoncentrowanej siły ognia. Jego pomyślna realizacja skutkuje krótkimi kampaniami wojskowymi, które chronią ludzkie życie i ograniczają wydatki na artylerię. Siły niemieckie wypróbowały Blitzkrieg w Polsce w 1939 roku, zanim z powodzeniem zastosowały taktykę podczas najazdów na Belgię, Holandię i Francję w 1940 roku. Blitzkrieg był także używany przez niemieckiego dowódcę Erwina Rommla podczas kampanii II wojny światowej w Afryce Północnej i przyjęty przez Generał USA George Patton za europejskie operacje swojej armii.
Konwencjonalna mądrość śledzi blitzkrieg, „błyskawiczną wojnę”, do rozwoju w Niemczech w latach 1918–1939 zbioru doktryny wykorzystującej mobilność, aby zapobiec powtórzeniu się impasu z I wojny światowej. Żołnierze tacy jak Hans von Seeckt i Heinz Guderian rzekomo postrzegali więcej wyraźnie w porównaniu z ich odpowiednikami w innych częściach Europy potencjał militarny silnika spalinowego w połączeniu z nowoczesną technologią komunikacyjną. Duże formacje poruszające się na gąsienicach i kołach, kierowane przez radio, mogą rozerwać przód wroga i tak zdezorganizować jego tył, że sparaliżowane zostaną środki zaradcze. Po raz pierwszy przetestowany w Polsce, koncepcja osiągnęła peryhelium we Francji i krajach nisko położonych w 1940 r., Kiedy w ciągu niecałych sześciu tygodni armia niemiecka zmiażdżyła połączone siły czterech narodów. Stosowany rok później przeciwko Związkowi Radzieckiemu, blitzkrieg rzekomo sprowadził Wehrmacht do bram Moskwy w sześć miesięcy. Niektóre relacje twierdzą, że tylko niekompetentna ingerencja Adolfa Hitlera przechyliła dotychczasowy bilans wojny przeciwko Niemcom, że nawet najbardziej wyrafinowane udoskonalenia Blitzkriega mogłyby jedynie powstrzymać upadek Rzeszy.
Rzadko w historii myśli wojskowej zbudowano tak skomplikowane struktury interpretacyjne na bardziej ograniczonych podstawach. Termin wojna błyskawiczna nigdy nie był używany w tytule niemieckiego podręcznika wojskowego lub podręcznika wojskowego. Nie można go również szeroko znaleźć we wspomnieniach lub korespondencji niemieckich generałów. Tego słowa użyto w Wehrmachcie podczas II wojny światowej, ale powszechnie uważano je za obce. Guderian napisał Lider Panzer że „nasi wrogowie wymyślili to słowo”. Pierwsze znane użycie tego słowa wojna błyskawiczna w angielskiej publikacji wystąpił w artykule w Czas magazyn z 25 września 1939 r., omawiający polską kampanię. Stamtąd słowo weszło do powszechnego obiegu jako skrótowy opis formy wojny, która wydawała się nie mieć dogodnego istniejącego układu odniesienia. Ze źródeł zachodnich rozwinął się w popularną niemiecką literaturę wojskową, a stamtąd w historię. Proces transmisji został ułatwiony przez brytyjskich teoretyków J. F. C. Fullera i Basil Liddell Hart, którzy twierdzili, że ich koncepcje mobilnej wojny mają fundamentalne znaczenie dla zwycięstw Niemiec w latach 1939–1941.
Rzeczywistość jest jednocześnie bardziej ograniczona i bardziej złożona. Z jednej strony mobilna wojna była improwizacją faute de mieux, wynikającą z ograniczeń sił konwencjonalnych określonych w Traktacie Wersalskim. Niemieckie naczelne dowództwo w latach 20. i 30. XX wieku szukało także inspiracji na przyszłość we własnej przeszłości, szczególnie w pomysłach Helmutha Karla von Moltke i Alfreda von Schlieffena. Czołgi, samoloty i ciężarówki silnikowe uznano za multiplikatory siły ułatwiające tradycyjne podejście operacyjne. Celem niemieckich planistów wojskowych zarówno w Republice Weimarskiej, jak i w Trzeciej Rzeszy było osiągnięcie zwycięstwa, otaczając wrogie armie, zagrażając ich linii zaopatrzenia i łączności oraz zmuszając ich do walki w nieoczekiwanym kierunku. Oczekiwanym rezultatem byłyby szybkie, decydujące zwycięstwa dla państwa, które od czasów Fryderyka Wielkiego było przekonane o swojej niemożności wygrania przeciągającej się wojny o wyniszczenie.
Te koncepcje pozostały taktyczne i operacyjne. Wielkie strategiczne i ekonomiczne planowanie w Rzeszy Adolfa Hitlera nie było ukształtowane przez doktrynę wojny błyskawicznej. Znanym argumentem jest to, że nazistowskie Niemcy celowo zbroiły się raczej na szerokość niż na głębokość, proponując dostosowanie swojego zestawu sił do konkretnych sytuacji w ramach strategii dyplomatycznej mającej na celu odizolowanie wrogów Niemiec od siebie. Jednak żadne znaczące dane nie obsługują tak wspaniałego projektu. Zamiast tego najlepsze dowody wskazują, że Hitler starał się zbroić zarówno na szerokość, jak i na głębokość, z gospodarką zorientowaną na potrzeby wojskowe tak dokładnie, jak to możliwe. Zamiast tego armia, marynarka i lotnictwo, nie tylko koordynując swoje konkretne przygotowania, tak intensywnie rywalizowały o rzadkie surowce, że już w 1938 r. Ich żądania poważnie przegrzały rozpaczliwą gospodarkę nazistowską. Podczas wojny niezdolność Wehrmachtu do współpracy wewnętrznej była jedną z najważniejszych słabości militarnych Niemiec, daleką od sprawnie działającej maszyny, która jest esencją blitzkrieg w popularnych mitach.
Rewizjonizm nie może być doprowadzony do skrajności. Niemieckie sukcesy operacyjne we wczesnych latach II wojny światowej w żadnym wypadku nie były wynikiem czystego szczęścia. Nie odzwierciedlały one jednak spójnego, zaplanowanego podejścia do wyzwań dyplomatycznych, gospodarczych i wojskowych, które po 1918 r. Stanęły przed państwem, które nie chciało zaakceptować konsekwencji swojej klęski w I wojnie światowej. To, co powszechnie nazywa się operacjami Blitzkrieg, wynikającymi z doświadczeń zdobytych podczas pole między 1939 a 1941 rokiem. W tym sensie blitzkrieg najlepiej rozumieć jako konstrukcję post facto dla wyjaśnienia złożonej struktury wydarzeń i pomysłów.
Towarzysz Czytelnika w historii wojskowości. Pod redakcją Roberta Cowleya i Geoffreya Parkera. Copyright © 1996 Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Wszelkie prawa zastrzeżone.
