Mamie Snow, niepełnosprawna umysłowo biała kobieta z Waukegan w Illinois, twierdzi, że zgwałcił ją James Montgomery, czarny weteran, pracownik fabryki i właściciel domu. Montgomery, który natychmiast został wtrącony do więzienia, spędził ponad 25 lat w więzieniu, zanim jego wyrok został unieważniony i został zwolniony.

Od samego początku proces Montgomery'ego wydawał się fatalny. Lokalni członkowie Ku Klux Klan zagrozili prawnikowi Montgomery'ego podczas postępowania, aw 1923 r. Po słabej obronie i procesie trwającym niecały dzień Montgomery został uznany za winnego i skazany na dożywocie.

Podczas odsiadki Montgomery studiował prawo, próbując udowodnić swoją niewinność. W 1946 r. Przekonał adwokata ds. Praw obywatelskich Luisa Kutnera do zbadania jego sprawy. Kutner odkryła raport medyczny ze szpitala Snow, w którym ujawniono, że Snow nie tylko nie została zgwałcona, ale prawdopodobnie była dziewicą. Kutner znalazł także dodatkowe dowody sugerujące, że Klan wrobił Montgomery'ego i że prokuratorzy ukryli dowody medyczne przed obroną. Niemniej jednak zajęło Kutnerowi kolejne trzy lata, aby obalić niesprawiedliwe przekonanie. Montgomery został ostatecznie wydany w sierpniu 1949 r.

Ten przypadek bezprawnego uwięzienia nie jest odosobnionym incydentem dla Illinois. W latach 1977–1999 państwo zwolniło 11 osób z celi śmierci, ponieważ zostali oni niesłusznie skazani.