Zgodnie z tradycją wielki angielski dramaturg i poeta William Shakespeare urodził się w Stratford-upon-Avon 23 kwietnia 1564 roku. Nie można być pewnym dokładnego dnia, w którym się urodził, ale akta kościelne pokazują, że został ochrzczony 26 kwietnia i trzy dni to zwyczajny okres oczekiwania na chrzest noworodka. Data śmierci Szekspira jest jednak jednoznacznie znana: 23 kwietnia 1616 roku. Miał 52 lata i trzy lata wcześniej przeszedł na emeryturę do Stratford.
Chociaż niewiele sztuk zostało wykonanych lub przeanalizowanych tak dokładnie, jak 38 sztuk przypisanych Williamowi Shakespeareowi, istnieje niewiele zachowanych szczegółów na temat życia dramatopisarza. Ten brak informacji biograficznych wynika przede wszystkim z jego pozycji życiowej; nie był arystokratą, ale synem Johna Szekspira, handlarza skórami i komornikiem miejskim. Wydarzenia wczesnego życia Williama Szekspira można zebrać tylko z oficjalnych akt, takich jak chrzest i ślub.
Prawdopodobnie uczęszczał do gimnazjum w Stratford, gdzie uczył się łaciny i czytał literaturę klasyczną. Nie poszedł na uniwersytet, ale w wieku 18 lat ożenił się z Anne Hathaway, która była o osiem lat starsza i była w ciąży w momencie małżeństwa. Ich pierwsza córka, Susanna, urodziła się sześć miesięcy później, aw 1585 roku William i Anne mieli bliźniaki, Hamnet i Judith. Hamnet, jedyny syn Szekspira, zmarł 11 lat później, a Anne Shakespeare przeżyła swojego męża, umierając w 1623 r. Nic nie wiadomo o okresie między narodzinami bliźniaków a pojawieniem się Szekspira jako dramaturg w Londynie na początku lat 90. XIX wieku, ale bezpodstawne historie niech kradnie jelenie, dołącza do grupy podróżujących graczy, staje się nauczycielem lub służy jako żołnierz w Dolnych Krajach.
Pierwsze wzmianki o Szekspirze jako londyńskim dramaturgu pojawiły się w 1592 r., Kiedy inny dramaturg, Robert Greene, pisał o nim obraźliwie na łożu śmierci. Uważa się, że Szekspir napisał trzy części Henryk VI do tego momentu. W 1593 r. Wenus i Adonis był pierwszym opublikowanym wierszem Szekspira i poświęcił go młodemu Henrykowi Wriothesleyowi, trzeciemu hrabiowi Southampton. W 1594 r. Prawdopodobnie skomponował m.in. Richard III,Komedia błędów, i Poskromienie złośnicy, stał się aktorem i dramaturgiem dla ludzi Lorda Chamberlaina, którzy stali się Ludźmi Króla po wstąpieniu Jakuba I w 1603 roku. Firma wyrosła na najlepszą w Anglii, w dużej mierze dzięki Szekspirowi, który był jej głównym dramaturgiem. Miał także najlepszego aktora dnia, Richarda Burbage'a i najlepszy teatr, Globe, który znajdował się na południowym brzegu Tamizy. Szekspir przebywał z Ludźmi Króla aż do przejścia na emeryturę i często działał w małych częściach.
Do 1596 roku firma wykonała klasyczne sztuki Szekspira Romeo i Julia,Richard II, i Sen nocy letniej. W tym roku John Shakespeare otrzymał herb, co świadczy o rosnącym bogactwie i sławie syna. W 1597 roku William Shakespeare kupił duży dom w Stratford. W 1599 roku, po wyprodukowaniu swojej wspaniałej serii historycznej, pierwszej i drugiej części Henryk IV i Henry V, został partnerem we własności Globe Theatre.
Na początku XVII wieku miała miejsce pierwsza jego wielka tragedia, Hamlet. Następna gra The Merry Wives of Windsor, został napisany na prośbę królowej Elżbiety I, która chciała zobaczyć kolejną sztukę z udziałem popularnej postaci Falstaff. W ciągu następnej dekady Szekspir wyprodukował takie arcydzieła jak Othello,Król Lear,Makbet i Burza. W 1609 r. Opublikowano jego sonety, prawdopodobnie napisane w latach 1590. 154 sonety odznaczają się powtarzającymi się tematami zmienności piękna i transcendentnej siły miłości i sztuki.
Szekspir zmarł w Stratford-on-Avon 23 kwietnia 1616 roku. Dziś, ponad 400 lat później, jego sztuki są wykonywane i czytane częściej i w większej liczbie narodów niż kiedykolwiek wcześniej. W milionie słów napisanych w ciągu 20 lat uchwycił pełen zakres ludzkich emocji i konfliktów z precyzją, która pozostaje ostra do dziś. Jego wielki współczesny poeta i dramaturg Ben Jonson powiedział: „Nie był w wieku, ale na zawsze”.
