3 czerwca 1916 r. Prezydent Stanów Zjednoczonych Woodrow Wilson podpisuje ustawę o obronie narodowej, która rozszerzyła rozmiar i zakres Gwardii Narodowej - sieci milicji stanowych, która rozwijała się nieprzerwanie od czasów kolonialnych - i zagwarantowała jej status jako stałe siły rezerwowe narodu.
Chociaż Theodore Roosevelt i inni republikanie nalegali na amerykańską interwencję podczas I wojny światowej, Wilson, wybrany w 1912 roku, utrzymał neutralność przez pierwsze kilka lat wojny. Jednak w pierwszej połowie 1916 r., Kiedy siły regularnej armii amerykańskiej oraz Gwardia Narodowa wezwały do zmierzenia się z meksykańskim przywódcą rebeliantów Pancho Villa podczas jego nalotów na państwa w południowo-zachodniej części Stanów Zjednoczonych, Wilson i Kongres dostrzegły potrzebę wzmocnienia siły zbrojne narodu i zwiększenie gotowości wojskowej USA. Ustawa o obronie narodowej, ratyfikowana przez Kongres w maju 1916 r. I podpisana przez Wilsona 3 czerwca, sprawiła, że milicje stanowe znalazły się pod kontrolą federalną i dały prezydentowi władzę, w przypadku wojny lub stanu wyjątkowego, zmobilizować Gwardię Narodową na czas trwania z nagłego wypadku.
Ustawa o obronie narodowej nakazała stosowanie terminu Gwardia Narodowa w odniesieniu do połączonej sieci milicji stanowych, które stały się główną siłą rezerwową armii USA. Termin ten został po raz pierwszy przyjęty przez milicję nowojorską na lata przed wojną secesyjną na cześć markiza de Lafayette'a, francuskiego bohatera rewolucji amerykańskiej, który dowodził Garde Nationale w początkach rewolucji francuskiej w 1789 roku. Ustawa o obronie określa także kwalifikacje funkcjonariuszy Gwardii Narodowej, umożliwiając im uczęszczanie do szkół wojskowych; wszystkie jednostki Gwardii Narodowej byłyby teraz zorganizowane zgodnie ze standardami zwykłych jednostek armii. Po raz pierwszy gwardia krajowa otrzymywała zapłatę od rządu federalnego nie tylko za coroczne szkolenie, które zostało zwiększone z 5 do 15 dni, ale także za ćwiczenia, które również wzrosły, z 24 do 48. Wreszcie, Ustawa o obronie narodowej formalnie ustanowiła Korpus Szkolenia Oficera Rezerwy (ROTC) w celu szkolenia i przygotowania uczniów szkół średnich i studentów do służby wojskowej.
Również w czerwcu 1916 r. Wilson zapewnił przejście Ustawy o wywłaszczeniu marynarki wojennej, która miała na celu utworzenie amerykańskiej marynarki wojennej równej najpotężniejszej na świecie „Wielkiej Brytanii” do 1925 r. W listopadzie Wilson został ponownie wybrany na hasło kampanii, którą trzymał nas z wojny. Jego sukces wynikał jednak nie tyle z jego neutralności, co z jego osiągnięć w zakresie polityki wewnętrznej, ponieważ opinia publiczna Stanów Zjednoczonych oraz prezydenta zaczęli zbliżać się do tych, którzy opowiadali się za interwencją. Następnej wiosny Wilson przeniósł swój kraj na skraj wojny po dalszych atakach niemieckich na amerykańskie interesy na morzu. 2 kwietnia 1917 r. Wystąpił przed Kongresem z prośbą o wypowiedzenie wojny. Cztery dni później USA formalnie weszły w I wojnę światową.
