Tego dnia w 1844 r. Prezydent John Tyler przemierza rejs Potomac z 400 innymi osobami na pokładzie nowej fregaty parowej USS Navy Princeton, nie zdając sobie sprawy, że jego życie wkrótce będzie w niebezpieczeństwie. Tego dnia przybyli dygnitarze polityczni i ich goście, w tym bogaty nowojorczyk David Gardiner i jego dwie córki. 54-letni Tyler, niedawny wdowiec, zakochał się w najmłodszej Gardiner, uroczej 20-letniej Julii, której oświadczył się. Jeszcze nie odpowiedziała.
The Princeton niósł zupełnie nowe 12-calowe, 27 000-funtowe działo o nazwie Rozjemca. Współtwórca broni, John Ericsson, spierał się z kapitanem statku, który chciał zademonstrować nową broń, czy można ją bezpiecznie rozładować, ponieważ obawiał się, że nie została wystarczająco przetestowana. Kilka dni przed rejsem kapitan Robert Stockton chwalił się kongresmenami i reporterami o nowym statku i uzbrojeniu Marynarki Wojennej, które pomógł zaprojektować. On i załoga chętnie popisywali się zaciekłością armaty i pomimo ostrzeżeń Ericsson Stockton nalegał na strzelanie z armaty podczas rejsu Potomac. Dwie pierwsze udane i rozdzierające uszy salwy wywołały wśród publiczności oklaski.
W połowie rejsu prezydent Tyler, pod pokładem, zaproponował toast za trzy wielkie pistolety: Princeton, jej dowódca i rozjemca. Następnie sekretarz wojny poprosił o trzecie ostrzał w kierunku Mount Vernon na cześć George'a Washingtona. Stockton mógł przypomnieć sobie obawy Ericssona lub pomyśleć, że najlepiej nie pchać się szczęściem z nowym działem, ponieważ początkowo odrzucił prośbę sekretarza. W końcu jednak ukłonił się życzeniom swojego przełożonego i wydał rozkaz strzelania.
Trzecia runda okazała się śmiertelna. W czasie największej katastrofy pokoju w swoim czasie działo eksplodowało, zabijając kilku na pokładzie, w tym ojca Julii i dwóch członków gabinetu Tylera. Tyler był w połowie drabiny na górny pokład, kiedy wybuchła. Julia Gardiner zemdlała, gdy usłyszała o śmierci ojca, a po zacumowaniu statku Tyler zabrał ją w bezpieczne miejsce. Podziw Julii dla Tylera pogłębił się i w tym samym roku pobrali się.
