Spontaniczne powstanie narodowe, które rozpoczęło się 12 dni wcześniej na Węgrzech, zostało brutalnie stłumione przez radzieckie czołgi i wojska tego dnia w 1956 r. Tysiące ludzi zostało zabitych i rannych, a prawie ćwierć miliona Węgrów uciekło z kraju.

Problemy na Węgrzech rozpoczęły się w październiku 1956 r., Kiedy tysiące protestujących wyszły na ulice, domagając się bardziej demokratycznego systemu politycznego i wolności od represji sowieckich. W odpowiedzi urzędnicy Partii Komunistycznej mianowali nowego premiera Imre Nagy, byłego premiera, który został zwolniony z partii za krytykę polityki stalinowskiej. Nagy próbowała przywrócić pokój i poprosiła Sowietów o wycofanie wojsk. Sowieci to zrobili, ale Nagy próbował następnie pchnąć bunt węgierski do przodu, znosząc rządy jednopartyjne. Ogłosił także, że Węgry wycofują się z Układu Warszawskiego (odpowiednik NATO dla bloku sowieckiego).

4 listopada 1956 r. Radzieckie czołgi wtoczyły się do Budapesztu, by raz na zawsze zniszczyć powstanie narodowe. Wybuchły zaciekłe walki uliczne, ale wielka moc Sowietów zapewniła zwycięstwo. O 5:20 premier Węgier Imre Nagy ogłosił inwazję na naród w ponurej, 35-sekundowej audycji, oświadczając: „Nasze wojska walczą. Rząd jest na swoim miejscu. ”W ciągu kilku godzin Nagy zwróciła się o azyl w ambasadzie Jugosławii w Budapeszcie. Został schwytany wkrótce potem i stracony dwa lata później. Były kolega Nagy i najbliższy zastępca, János Kádár, który potajemnie przyleciał z Moskwy do miasta Szolnok, 60 mil na południowy wschód od stolicy, przygotował się do przejęcia władzy przy wsparciu Moskwy.

Sowiecka akcja oszołomiła wielu ludzi na Zachodzie. Radziecki przywódca Nikita Chruszczow zobowiązał się do wycofania się ze stalinowskiej polityki i represji z przeszłości, ale gwałtowne działania w Budapeszcie sugerowały inaczej. Szacuje się, że 2500 Węgrów zmarło, a 200 000 uciekło jako uchodźcy. Sporadyczny zbrojny opór, strajki i masowe aresztowania trwały przez kolejne miesiące, powodując znaczne zakłócenia gospodarcze. Bezczynność ze strony Stanów Zjednoczonych rozgniewała i frustrowała wielu Węgrów. Audycje radiowe Voice of America i przemówienia Prezydenta Dwighta D. Eisenhowera i Sekretarza Stanu Johna Fostera Dullesa zasugerowali ostatnio, że Stany Zjednoczone wspierają „wyzwolenie” „więźniów” w narodach komunistycznych. Jednak gdy radzieckie czołgi padały ofiarą protestujących, Stany Zjednoczone nie zrobiły nic poza wydaniem publicznych oświadczeń o współczuciu ich trudnej sytuacji.