W nocy 20 sierpnia 1968 r. Około 200 000 żołnierzy Układu Warszawskiego i 5 000 czołgów napadają na Czechosłowację, by zniszczyć „Praską Wiosnę” - krótki okres liberalizacji w kraju komunistycznym. Czechosłowaci protestowali przeciwko inwazji publicznymi demonstracjami i innymi pokojowymi taktykami, ale nie dorównywały sowieckim czołgom. Liberalne reformy pierwszego sekretarza Aleksandra Dubceka zostały uchylone i „normalizacja” rozpoczęła się za jego następcy Gustawa Husaka.
Proradzieccy komuniści przejęli kontrolę nad demokratycznym rządem Czechosłowacji w 1948 r. Sowiecki przywódca Józef Stalin narzucił swoją wolę przywódcom komunistycznym Czechosłowacji, a kraj ten był prowadzony jako państwo stalinowskie do 1964 r., Kiedy to zaczął się stopniowy trend w kierunku liberalizacji. Jednak skromna reforma gospodarcza nie wystarczyła wielu Czechosłowacjom, a od 1966 r. Studenci i intelektualiści zaczęli agitować za zmianami w edukacji i zakończeniem cenzury. Problemy pierwszego sekretarza Antonina Novotnego zostały spotęgowane przez sprzeciw słowackich przywódców, w tym Aleksandra Dubceka i Gustava Husaka, którzy oskarżyli rząd centralny o dominację Czechów.
W styczniu 1968 r. Novotny został zastąpiony jako pierwszy sekretarz przez Aleksandra Dubceka, który został jednogłośnie wybrany przez Czechosłowacki Komitet Centralny. Aby zabezpieczyć swoją bazę władzy, Dubcek zaapelował do społeczeństwa o poparcie jego propozycji reform. Odpowiedź była przytłaczająca, a czescy i słowaccy reformatorzy objęli kierownictwo komunistyczne.
W kwietniu nowe kierownictwo ujawniło swój „program działania”, obiecując demokratyczne wybory, większą autonomię dla Słowacji, wolność słowa i religii, zniesienie cenzury, zniesienie ograniczeń w podróżowaniu oraz poważne reformy przemysłowe i rolnicze. Dubcek oświadczył, że oferuje „socjalizm o ludzkiej twarzy”. Czechosłowacka opinia publiczna z radością powitała reformy, a długa stagnacja kultury narodowej Czechosłowacji zaczęła kwitnąć podczas tzw. Praskiej wiosny. Pod koniec czerwca opublikowano popularną petycję zatytułowaną „Dwa tysiące słów”, wzywającą do jeszcze szybszego postępu w kierunku pełnej demokracji. Związek Radziecki i jego satelity - Polska i Niemcy Wschodnie - zaniepokoiły coś, co wydawało się nieuchronnym upadkiem komunizmu w Czechosłowacji.
Radziecki przywódca Leonid Breżniew ostrzegł Dubceka, by wstrzymał reformy, ale przywódca Czechosłowacji był podniecony jego popularnością i odrzucił zawoalowane groźby.Dubcek odmówił wzięcia udziału w specjalnym spotkaniu mocarstw Układu Warszawskiego w lipcu, ale 2 sierpnia zgodził się spotkać z Breżniewem w słowackiej miejscowości Cierny. Następnego dnia przedstawiciele europejskich partii komunistycznych w Europie spotkali się w słowackiej stolicy Bratysławy i wydano komunikat sugerujący złagodzenie presji na Czechosłowację w zamian za ściślejszą kontrolę nad prasą.
Jednak w nocy 20 sierpnia prawie 200 000 żołnierzy radzieckich, wschodnioniemieckich, polskich, węgierskich i bułgarskich zaatakowało Czechosłowację w największym rozmieszczeniu sił zbrojnych w Europie od zakończenia II wojny światowej. Uzbrojony opór przed inwazją był znikomy, ale protestujący natychmiast wyszli na ulice, zbierając znaki na ulicach, próbując zmylić najeźdźców. W Pradze oddziały Układu Warszawskiego przejęły kontrolę nad stacjami telewizyjnymi i radiowymi. W Radiu Praga dziennikarze odmówili rezygnacji ze stacji, a około 20 osób zostało zabitych przed jej schwytaniem. Inne stacje zeszły do podziemia i przez kilka dni udało im się nadawać, zanim odkryto ich lokalizacje.
Dubcek i inni przywódcy rządowi zostali zatrzymani i zabrani do Moskwy. Tymczasem na ulicy trwały szeroko rozpowszechnione demonstracje, a żołnierze Układu Warszawskiego zastrzelili ponad 100 protestujących. Wiele obcych narodów, w tym Chiny, Jugosławia i Rumunia, potępiły inwazję, ale nie podjęto żadnych poważnych działań międzynarodowych. Znaczna część intelektualnej i biznesowej elity Czechosłowacji uciekła masowo na Zachód.
27 sierpnia Dubcek wrócił do Pragi i emocjonalnie przemówił, że zgodził się ograniczyć reformy. Twardzi komuniści objęli stanowiska w swoim rządzie, a Dubcek był zmuszony stopniowo odwoływać swoich postępowych pomocników. Coraz bardziej odizolowywał się od społeczeństwa i swojego rządu. Po wybuchu antyradzieckich zamieszek w kwietniu 1969 r. Został usunięty z funkcji pierwszego sekretarza i zastąpiony przez Gustawa Husaka, „realistę”, który był gotów współpracować z Sowietami. Dubcek został później wydalony z partii komunistycznej i mianował inspektora leśnego z siedzibą w Bratysławie.
W 1989 roku, kiedy rządy komunistyczne upadły w całej Europie Wschodniej, Praga ponownie stała się miejscem demonstracji reform demokratycznych. W grudniu 1989 r. Rząd Gustawa Husaka zgodził się na żądania parlamentu wielopartyjnego. Husak zrezygnował i po raz pierwszy od prawie dwóch dekad Dubcek powrócił do polityki jako przewodniczący nowego parlamentu, który następnie wybrał dramatopisarza i byłego dysydenta Vaclava Havla na prezydenta Czechosłowacji. Havel zasłynął podczas Praskiej Wiosny, a po rozpadzie Związku Radzieckiego jego sztuki zostały zakazane, a paszport skonfiskowany.
