W obliczu narastających protestów antysowieckich w Czechosłowacji wojska radzieckie (wspierane przez wojska z innych krajów Układu Warszawskiego) interweniują w celu stłumienia protestu i przywrócenia porządku. Brutalna akcja sowiecka zszokowała Zachód i zadała druzgocący cios stosunkom amerykańsko-sowieckim.
Kłopoty w Czechosłowacji zaczęły się, gdy Aleksander Dubcek objął stanowisko sekretarza generalnego partii komunistycznej narodu w styczniu 1968 r. Natychmiast stało się jasne, że Dubcek chciał gruntownej rewizji systemu politycznego i gospodarczego Czechosłowacji - nazwał swoją szczególną ideologię „Socjalizm z ludzką twarzą . ”Wezwał do większej wolności politycznej, w tym do większego udziału partii niekomunistycznych. Dubcek naciskał również na politykę gospodarczą, która zapewniłaby mniejszą kontrolę państwa i większe poleganie na ekonomii wolnego rynku. Wreszcie nalegał na większą wolność od dominacji sowieckiej, chociaż powtórzył swoją lojalność swojego narodu wobec Układu Warszawskiego, odpowiednika bloku sowieckiego wobec NATO.
Polityka Dubceka zaszokowała Sowietów i przywódców innych narodów Europy Wschodniej. Na początku i w połowie 1968 r. Odbyły się negocjacje między Dubcekiem a przedstawicielami Rosji i innych narodów bloku radzieckiego, próbując zmusić przywódcę Czechosłowacji do złagodzenia jego reform. Dubcek odmówił, a napięcia ze Związkiem Radzieckim stale rosły. Tymczasem zapanowała nagła atmosfera wolności, którą zachęcał Dubcek, a czescy obywatele przyjęli i świętowali nową tolerancję na swobodną wymianę pomysłów i otwartą dyskusję na temat „Praskiej wiosny”. Nocą 20 sierpnia , 1968 r., Ponad 200 000 żołnierzy Układu Warszawskiego przedostało się do Czechosłowacji i skierowało się do stolicy Pragi. W nieco ponad dzień cały kraj był zajęty; w ciągu tygodnia prawie trzy czwarte miliona obcych żołnierzy było w Czechosłowacji. W Pradze wybuchły antyradzieckie zamieszki, ale zostały one brutalnie stłumione i tysiące Czechów uciekło z kraju.
Sowiecka akcja w sierpniu 1968 r. Zszokowała Zachód. Nie od 1956 r., Kiedy wojska radzieckie interweniowały na Węgrzech, rząd rosyjski uciekł się do takiej siły, aby doprowadzić jednego ze swoich komunistycznych sojuszników do własnej polityki. Inwazja czeska była szczególnie szkodliwa dla stosunków amerykańsko-sowieckich. W czerwcu 1967 r. Prezydent Lyndon B. Johnson spotkał się z sowieckim premierem Aleksiejem Kosyginem, aby rozpocząć dyskusje dotyczące wielu kwestii, w tym kontroli zbrojeń. Uzgodniono, że Johnson odwiedzi Związek Radziecki w październiku 1968 r., Aby kontynuować rozmowy. Sowiecka interwencja w Czechosłowacji spowodowała, że Johnson nagle odwołał swoją wizytę.
