Trzej sowieccy kosmonauci, którzy służyli jako pierwsza załoga pierwszej na świecie stacji kosmicznej, giną, gdy ich statek kosmiczny rozluźnia się podczas powrotu.

6 czerwca kosmonauci Georgi Dobrowolsky, Vladislav Volkov i Viktor Patsayev zostali wystrzeleni w kosmos na pokładzie Sojuz 11 na misji dokowania i wchodzenia Salyut 1, radziecka stacja kosmiczna, która została umieszczona na orbicie w kwietniu. Statek kosmiczny z powodzeniem zadokował ze stacją, a kosmonauci spędzili 23 dni na orbicie Ziemi. 30 czerwca wyjechali Salyut 1 i rozpoczął procedury ponownej próby. Kiedy wystrzelili wybuchowe pociski, aby oddzielić Sojuz 11 Po ponownym wejściu kapsuły z innego etapu statku kosmicznego krytyczny zawór został gwałtownie otwarty.

Sto mil nad ziemią kapsuła została nagle wystawiona na niemal bezciśnieniowe środowisko kosmiczne. Gdy kapsułka gwałtownie się rozprężyła, Patsayev próbował ręcznie zamknąć zawór, ale nie udało mu się. Kilka minut później kosmonauci nie żyli. W wyniku tragedii Związek Radziecki nie przydzielił żadnej przyszłej załodze Salyut 1, i minęły ponad dwa lata, zanim podjęli próbę kolejnej misji załogowej.