Chicagowski Richard Daley (1902–1976) był jednym z najbardziej znanych burmistrzów wielkich miast Ameryki XX wieku. Zdobył wybory do Izby Reprezentantów Illinois w 1936 r., A od 1941 do 1946 r. Był liderem mniejszości demokratycznej w senacie stanowym. W 1953 r. Przeniósł się do polityki w Chicago. Daley objął stanowisko przewodniczącego Centralnego Komitetu Demokratycznego Hrabstwa Cook. Wybrał burmistrza Chicago przez pierwszą z sześciu kadencji w 1955 r. kultywował sojusze ze zorganizowaną pracą i przemysłem, ale krytykował przemoc, która wybuchła na konwencji demokratycznej w 1968 r. Pełniąc urząd do czasu śmierci na zawał serca, Daley został zastąpiony przez jego syna jako burmistrza w 1989 roku.
Wnuk irlandzkich imigrantów, Daley był dominującym w tym kraju burmistrzem dużego miasta w drugiej połowie XX wieku i główną siłą w partii narodowo-demokratycznej. Rozpoczynając karierę polityczną w 1936 r., Daley został wybrany do Izby Reprezentantów Illinois, a następnie awansował do senatu stanowego w 1938 r., Gdzie pełnił funkcję przywódcy mniejszości demokratycznej w latach 1941–1946. Był także zastępcą kontrolera hrabstwa Cook w latach 1936–1949 i został mianowany dyrektorem skarbowym stanu Illinois w 1949 roku. Na tych stanowiskach Daley dobrze zrozumiał rząd i opanował budżety i źródła dochodów.
Daley przeniósł się do hierarchii chicagowskiej machiny demokratycznej w 1947 r. Wraz z wyborem na komisarza okręgu jedenastego okręgu Southwest Side. Pracując za kulisami, zaprojektował ouster pułkownika Jacoba M. Arveya jako demokratycznego przewodniczącego po zwycięstwach republikanów w wyborach w 1950 r. W 1953 r. Daley objął przewodnictwo Centralnego Komitetu Demokratycznego Hrabstwa Cook, który przekształcił w najsilniejszą organizację polityczną w kraju. Jako przewodniczący partii Daley zakwestionował i pokonał burmistrza Martina Kennelly'ego w 1966 r. W Demokratycznej Szkole Podstawowej, a następnie wygrał pierwszą z sześciu kadencji burmistrza w wyborach powszechnych.
Przez dwadzieścia jeden lat Daley przewodniczył rządowi miasta i organizacji demokratycznej w podwójnej roli burmistrza i przewodniczącego partii. Kultywował sojusze ze zorganizowaną siłą roboczą i przemysłem, które przyczyniły się do renesansu Chicago w czasach upadku innych miast przemysłowych na północy. Pomógł zbudować największe lotnisko na świecie i najwyższy budynek biurowy, centrum kongresowe nad jeziorem, kompleks rządowy, który później będzie nosił jego imię, kampus w Chicago dla uniwersytetu stanowego, dróg ekspresowych i linii transportu zbiorowego.
Daley był jednym z głównych zwolenników Johna F. Kennedy'ego w wyborach prezydenckich w 1960 roku, zapewniając mu delegatów, którzy pomogli mu wygrać pierwszą kandydaturę do głosowania i ogromny głos w Chicago, który zapewnił Illinois za Kennedy'ego w jego wąskim zwycięstwie nad Richardem M. Nixonem. Daley był gospodarzem Demokratycznej Konwencji Narodowej z 1968 roku na prośbę Prezydenta Lyndona B. Johnsona. Reputacja narodowa Daley została poważnie zniszczona w wyniku przemocy między demonstrantami przeciwko wojnie w Wietnamie a policją chicagowską. Jak na ironię, Daley był prywatnym krytykiem wojny w Wietnamie i wezwał Johnsona do wycofania sił USA. W 1972 roku Daleyowi zadano kolejny cios, gdy Narodowa Konwencja Demokratyczna odmówiła zasiadania w delegacji z Illinois z powodu nieprzestrzegania nowych zasad selekcji. W 1976 r. Jimmy Carter powiedział, że poparcie Daleya ugruntowało jego pierwszą kandydaturę na prezydenta, ale Daley nie dostarczył Illinois dla Cartera w wyborach.
Czarni byli głównym składnikiem koalicji Daley, zapewniając mu margines zwycięstwa w dwóch najbliższych wyborach burmistrza. Ale jego relacje z nimi pogorszyły się w burzliwych godzinach po zabójstwie doktora Martina Luthera Kinga, gdy Daley wydał rozkaz strzelania do zabicia w następstwie zamieszek i grabieży na zachodniej stronie miasta. Później nie podobało mu się wyzwanie jego władzy jako przewodniczącego partii przez czarnych demokratycznych polityków.
Seria orzeczeń sądowych przeciwko politycznemu patronatowi zmniejszyła siłę Daleya w jego ostatniej kadencji, a jego organizacja polityczna uległa dalszemu pogorszeniu w ciągu dekady po jego śmierci. Richard M. Daley, jego najstarszy syn, został wybrany burmistrzem Chicago w kwietniu 1989 r.
