4 lutego 1974 r. Patty Hearst, 19-letnia wnuczka wydawcy gazety William Randolph Hearst, zostaje porwana z jej mieszkania w Berkeley w Kalifornii przez dwóch czarnych mężczyzn i białą kobietę, z których wszyscy są uzbrojeni. Jej narzeczona, Stephen Weed, została pobita i związana z sąsiadem, który próbował pomóc. Świadkowie zgłosili, że widziała walczącą Hearst, która została zabrana z zasłoniętymi oczami, a ona została schowana w bagażniku samochodu. Sąsiedzi, którzy wyszli na ulicę, zostali zmuszeni do schronienia się po tym, jak porywacze strzelali z broni, by ukryć ucieczkę.
Trzy dni później Symbionese Liberation Army (SLA), mała amerykańska grupa lewicowa, ogłosiła w liście do stacji radiowej w Berkeley, że trzyma Hearsta jako „jeńca wojennego”. Cztery dni później SLA zażądała od Hearsta rodzina daje 70 dolarów żywności w każdej potrzebującej osobie, od Santa Rosa po Los Angeles. Tak się stało, powiedział SLA, rozpoczną się negocjacje w sprawie powrotu Patricii Hearst. Randolph Hearst z wahaniem rozdał jedzenie warte 2 miliony dolarów. SLA uznała to za nieodpowiednie i poprosiła o 6 milionów dolarów więcej. Hearst Corporation powiedziała, że przekaże dodatkową sumę, jeśli dziewczyna zostanie uwolniona bez szwanku.
Jednak w kwietniu sytuacja uległa radykalnej zmianie, gdy kamera zrobiła zdjęcie Hearst biorącej udział w napadzie z bronią w banku w San Francisco, a także została zauważona podczas napadu w sklepie w Los Angeles. Później oświadczyła w kasecie przesłanej władzom, że przystąpiła do SLA z własnej woli.
17 maja policja w Los Angeles napadła na tajną siedzibę SLA, zabijając sześciu z dziewięciu znanych członków grupy. Wśród zabitych był lider SLA, Donald DeFreeze, były skazany z Afroamerykanów, który nazywał siebie generałem feldmarszałkiem Cinque. Patty Hearst i dwóch innych członków SLA poszukiwanych w kwietniowym napadzie na bank nie byli w lokalu.
Wreszcie, 18 września 1975 r., Po ponad roku przemierzania kraju ze spiskowcami lub konspiratorami, Hearst lub „Tania”, jak sama się nazywała, zostali schwytani w mieszkaniu w San Francisco i aresztowani za napad z bronią w ręku. Pomimo twierdzenia, że SLA została poddana praniu mózgu, została skazana 20 marca 1976 r. I skazana na siedem lat więzienia. Służyła 21 miesięcy, zanim prezydent Carter doszedł do pracy. Po wyjściu z więzienia wróciła do bardziej rutynowej egzystencji, a później poślubiła swojego ochroniarza. Została ułaskawiona przez prezydenta Clintona w styczniu 2019 r.
