Tego dnia w 1975 r. Lot nad kukułczym gniazdem, film o grupie pacjentów w zakładzie psychiatrycznym otwiera się w kinach. Film wyreżyserowany przez Milosa Formana i oparty na powieści Kena Keseya z 1962 r. O tym samym tytule. W filmie zagrał Jack Nicholson, a koproducentem był aktor Michael Douglas. Lot nad kukułczym gniazdem stał się pierwszym filmem od czterech dekad, który wygrał we wszystkich pięciu głównych kategoriach Oscara: najlepszy aktor (Nicholson), najlepsza aktorka (Louise Fletcher, która grała w Nurse Rched), najlepszy reżyser, najlepszy scenariusz (adaptowany) i najlepszy Obrazek.
Lot nad kukułczym gniazdem oznaczało pierwsze zwycięstwo Oscara Jacka Nicholsona, chociaż aktor, który urodził się 22 kwietnia 1937 roku w Neptune w stanie New Jersey, otrzymał już wtedy cztery inne nominacje do Oscara. Pierwsza nominacja Nicholsona, w kategorii najlepszy aktor drugoplanowy, pojawiła się za rolę prawnika alkoholika w latach 1969 Easy Rider, w rolach głównych Dennis Hopper i Peter Fonda. Kolejną nominację do Oscara otrzymał za najlepszego aktora w latach siedemdziesiątych Pięć łatwych kawałków, w którym grał driftera. Dla lat 1973 Ostatni szczegół, Nicholson zdobył kolejną nominację do Oscara dla najlepszego aktora. Czwarta nominacja do Oscara dla najlepszego aktora pojawiła się za rolę detektywa Jake'a Gittesa w reżyserii Romana Polańskiego Chinatown (1974). W Lot nad kukułczym gniazdem, Nicholson grał Randle McMurphy, skazańca, który udaje wariata, aby mógł zostać wysłany do zakładu psychiatrycznego i uniknąć szczegółów pracy w więzieniu. W ośrodku dla uchodźców McMurphy napotyka różnorodną obsadę więźniów i niezapomniany konflikt z autorytatywną pielęgniarką Rched.
W latach 80. Nicholson, znany ze swojej charyzmy i diabelskiego uśmiechu, pojawił się w takich filmach, jak Stanley Kubrick Lśnienie (1980), który powstał na podstawie powieści grozy Stephena Kinga; Listonosz zawsze dzwoni dwa razy (1981), z Jessicą Lange; Czerwoni (1981), który wyreżyserował Warren Beatty i przyniósł Nicholsonowi kolejną nominację do Oscara w kategorii „Najlepszy aktor drugoplanowy”; Warunki ujmowania (1983), za który otrzymał drugiego Oscara dla najlepszego aktora; Honor Prizzi (1985), za który otrzymał kolejną nominację do Oscara dla najlepszego aktora; Czarownice z Eastwick (1987), z Cher, Susan Sarandon i Michelle Pfeiffer; Ironweed (1987), za który zabrał do domu kolejną nominację do Oscara dla najlepszego aktora; i Ordynans (1989), w którym przedstawił nikczemnego Jokera.
Obfite prace filmowe Nicholsona w latach 90 The Two Jakes (1990), kontynuacja Chinatown w reżyserii samego Nicholsona, film biograficzny Hoffa (1992) i Kilku dobrych ludzi (1992), za który otrzymał kolejną nominację do Oscara dla najlepszego aktora drugoplanowego. Kilku dobrych ludzi zawiera Toma Cruise'a i Demi Moore, a także słynną linię Nicholsona „Nie umiesz poradzić sobie z prawdą”. Nicholson zdobył swój trzeci Oscar dla najlepszego aktora w 1997 roku Lepiej Być Nie Może, w którym występuje Helen Hunt, i zdobył nominację do 12. Oscara za rolę w 2019 roku O Schmidcie. Do najnowszych filmów tego kultowego aktora należą Coś musi dać (2019), z udziałem Diane Keaton i The Departed (2019), reż. Martin Scorsese.
