Tego dnia w 1776 r. Generał George Washington prosi o ochotnika na niezwykle niebezpieczną misję: zebranie danych wywiadowczych za liniami wroga przed nadchodzącą bitwą o Harlem Heights. Kapitan Nathan Hale z 19. pułku armii kontynentalnej wystąpił naprzód, a następnie stał się jednym z pierwszych znanych amerykańskich szpiegów wojny o niepodległość.
Przebrany przez holenderskiego nauczyciela, wykształcony na Uniwersytecie Yale Hale poślizgnął się za brytyjskimi liniami na Long Island, a następnie z powodzeniem zbierał informacje o ruchach wojsk brytyjskich przez następne kilka tygodni. Podczas gdy Hale znajdował się za liniami wroga, Brytyjczycy najechali wyspę Manhattan; przejęli kontrolę nad miastem 15 września 1776 roku. Kiedy miasto zostało podpalone 20 września 1776 roku, brytyjscy żołnierze zostali postawieni w stan pogotowia dla sympatyków sprawy patriotycznej. Następnego wieczoru, 21 września 1776 r., Hale został schwytany podczas żeglugi po Long Island Sound, próbując wrócić na terytorium kontrolowane przez Amerykę.
Hale został przesłuchany przez brytyjskiego generała Williama Howe'a, a gdy okazało się, że ma przy sobie obciążające go dokumenty, generał Howe nakazał jego egzekucję za szpiegostwo, które zostało wyznaczone na następny poranek. Po doprowadzeniu do szubienicy legenda głosi, że Hale został zapytany, czy ma jakieś ostatnie słowa i odpowiedział tymi znanymi teraz słowami: „Żałuję tylko, że mam tylko jedno życie, które mogę dać za swój kraj”. zapis historyczny, aby udowodnić, że Hale faktycznie wypowiedział to oświadczenie, ale gdyby to zrobił, być może zainspirowałby się tymi wierszami w sztuce angielskiej pisarki Josepha Addisona z 1713 roku Cato: „Jaka szkoda / Że możemy umrzeć tylko raz, aby służyć naszemu krajowi”.
Patriot szpieg Nathan Hale został powieszony przez Brytyjczyków rano 22 września 1776 roku. Miał zaledwie 21 lat. Chociaż pojawiły się pogłoski, że schwytanie Hale'a było wynikiem zdrady jego pierwszego kuzyna i brytyjskiego lojalisty Samuela Hale'a, dokładne okoliczności, które doprowadziły do aresztowania Hale'a, nigdy nie zostały odkryte.
