Mathew Brady (1822–96) był znanym XIX-wiecznym amerykańskim fotografem, który był znany ze swoich portretów polityków i zdjęć z czasów amerykańskiej wojny domowej (1861–65). Oprócz własnej pracy Brady zatrudnił zespół asystentów, którzy rozeszli się po całym kraju, aby uchwycić wojnę. Razem stworzyli ponad 10 000 zdjęć konfliktu i przynieśli makabryczne realia wojny do domu amerykańskiej opinii publicznej.
W swoich portretach wybitnych Amerykanów z przełomu lat 40. i 50. XIX wieku oraz w widokach obozu i pola bitwy pod jego egidą podczas wojny domowej Mathew Brady pomógł zdefiniować rolę amerykańskich fotografów jako historyków współczesnego życia.Chociaż sam rzadko obsługiwał aparat - przeszkadzał mu słaby wzrok - kształtował, bardziej niż którykolwiek z jego współczesnych, tożsamość fotografii jako siły w amerykańskim społeczeństwie, polityce i kulturze.
Czy wiedziałeś? Niewielu fotografów Brady zatrudnionych w celu udokumentowania wojny secesyjnej otrzymało indywidualne uznanie za swoją pracę.
W 1839 roku, w tym samym roku, w którym Louis-Jacques-Mandé Daguerre ogłosił swój wynalazek fotografii w Paryżu, młody Brady przybył do Nowego Jorku ze swojego nowojorskiego domu, w którym urodził się irlandzkim rodzicom. Po krótkiej pracy jako urzędnik w domu towarowym AT Stewart i kilku latach jako producent pudełek z biżuterią (w tym skrzynek na dagerotypy), otworzył studio portretowe dagerotypu na rogu ulic Broadway i Fulton w 1844 roku. konkurencja wśród profesjonalnych dagerotypistów Brady stał się ekspertem w reklamie i przyciąganiu wybitnych opiekunów. „Brady z Broadwayu” stał się najbardziej rozpoznawalnym i podziwianym fotograficznym znakiem towarowym epoki antebellum.
W inauguracyjnym numerze Photographic Art-Journal z 1851 roku opisał go jako „fontannę” młodego zawodu fotografii portretowej. W tym samym roku został nagrodzony jednym z trzech złotych medali za dagerotypy na wystawie Crystal Palace w Londynie (pozostałe dwa również przypadły Amerykanom). W latach 50. XIX wieku jego handel, w tym teraz papier, szybko się rozwijał; przeniósł swoją galerię do bardziej okazałych dzielnic w centrum miasta, aw 1858 r. otworzył oddział w Waszyngtonie, gdzie jego portrety przedstawiane przez publiczność regularnie pojawiały się jako ryciny w prasie krajowej, Brady miał ogromny wpływ na czasy. Jego słynny portret Abrahama Lincolna w Cooper Union podczas kampanii prezydenckiej w 1860 roku przyczynił się w niemały sposób do uczynienia Lincolna popularną postacią.
Ale największy sukces Brady'ego polegał na organizacji korpusu fotografów wojny secesyjnej, którzy śledzili armie i stworzyli niezrównany zapis z lat wojny. Obrazy, które zdobył i opublikował, stanowią jedno z największych zbiorowych przedstawień fotografii ważnego wydarzenia historycznego. Brady jednak nigdy nie wyzdrowiał po utracie prywatnego majątku, który zainwestował w ten projekt, a jego kariera gwałtownie spadła w wieku pozłacanym. Kiedy zmarł w 1896 roku, był bliski nędzy.
Chociaż w ciągu swojego życia nie czerpał z tego żadnych zysków, jego kolekcja zdjęć z czasów wojny secesyjnej, w tym wiele portretów antebellum wybitnych postaci z lat wojny, ostatecznie trafiła do archiwów krajowych, gdzie pozostaje głównym źródłem informacji wizualnych o tym okresie i wojna. Zainteresowanie Mathew Brady'ego odżyło w latach 30. XX wieku, a jego praca wywarła znaczący wpływ na ruch dokumentalny w fotografii w epoce depresji.
Towarzysz Czytelnika w historii Ameryki. Eric Foner i John A. Garraty, redaktorzy. Copyright © 1991 Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Wszelkie prawa zastrzeżone.
