Po ponad dwóch stuleciach pałacu królewskiego Luwr został otwarty jako muzeum publiczne w Paryżu przez francuski rząd rewolucyjny. Dziś kolekcja Luwru jest jedną z najbogatszych na świecie, z grafiką i artefaktami reprezentującymi 11 000 lat ludzkiej cywilizacji i kultury.
Pałac w Luwrze został założony przez króla Franciszka I w 1546 roku w miejscu XII-wiecznej fortecy zbudowanej przez króla Filipa II. Franciszek był wielkim kolekcjonerem dzieł sztuki, a Luwr miał służyć jako jego królewska rezydencja. Prace, które nadzorował architekt Pierre Lescot, kontynuowano po śmierci Franciszka i za panowania królów Henryka II i Karola IX. Niemal każdy kolejny francuski monarcha rozbudował Luwr i jego tereny, a znaczące uzupełnienia dokonali Ludwik XIII i Ludwik XIV w XVII wieku. Obaj królowie znacznie rozszerzyli zasoby sztuki korony, a Ludwik XIV nabył kolekcję dzieł sztuki Karola I z Anglii po jego egzekucji w angielskiej wojnie domowej. W 1682 r. Ludwik XIV przeniósł swój dwór do Wersalu, a Luwr przestał być główną rezydencją królewską.
W duchu Oświecenia wielu we Francji zaczęło wzywać do publicznego pokazania zbiorów królewskich. Denis Diderot, francuski pisarz i filozof, był jednym z pierwszych, który zaproponował narodowe muzeum sztuki dla publiczności. Chociaż król Ludwik XV tymczasowo wystawił wybrane obrazy w Pałacu Luksemburskim w 1750 r., Dopiero po wybuchu rewolucji francuskiej w 1789 r. Poczyniono prawdziwy postęp w tworzeniu stałego muzeum. 10 sierpnia 1793 r. Rząd rewolucyjny otworzył Musée Central des Arts w Wielkiej Galerii Luwru.
Kolekcja w Luwrze szybko rosła, a francuska armia przejęła dzieła sztuki i przedmioty archeologiczne z terytorium i narodów podbitych w wojnach rewolucyjnych i napoleońskich. Znaczna część tej splądrowanej sztuki została zwrócona po klęsce Napoleona w 1815 r., Ale obecne zbiory starożytnego Egiptu w Luwrze i inne działy wiele zawdzięczają podbojom Napoleona. Dwa nowe skrzydła zostały dodane w XIX wieku, a kompleks budynków Luwru został ukończony w 1857 roku, za panowania Napoleona III.
W latach 80. i 90. XX wieku Grand Louvre, jak muzeum jest oficjalnie znane, przeszło gruntowną przebudowę. Dodano nowoczesne udogodnienia muzealne i otwarto tysiące metrów kwadratowych nowej powierzchni wystawienniczej. Chińsko-amerykański architekt I.M. Pei zbudował stalowo-szklaną piramidę na środku dziedzińca Napoleona. Tradycjonaliści nazywali to oburzeniem. W 1993 r., W 200. rocznicę muzeum, odbudowane skrzydło, które wcześniej zajmowało francuskie ministerstwo finansów, zostało otwarte dla publiczności. Po raz pierwszy cały Luwr poświęcony był celom muzealnym.
