Długotrwałe spory graniczne i zawirowania polityczne w Iranie skłaniają irackiego prezydenta Saddama Husseina do inwazji na irańską prowincję Khuzestan produkującą ropę naftową. Po początkowych postępach przestępstwo irackie zostało odparte. W 1982 r. Irak dobrowolnie wycofał się i dążył do porozumienia pokojowego, ale ajatollah Chomeini wznowił walkę. Nastąpiły stalemates i śmierć tysięcy młodych irańskich poborowych w Iraku. Centra ludności w obu krajach zostały zbombardowane, a Irak użył broni chemicznej. W Zatoce Perskiej „wojna tankowców” ograniczyła żeglugę i podniosła ceny ropy. W 1988 r. Iran zgodził się na zawieszenie broni.