Zgodnie z anonimową wskazówką policja wchodzi do rezydencji w Rancho Santa Fe, ekskluzywnej dzielnicy San Diego w Kalifornii, i odkrywa 39 ofiar masowego samobójstwa. Zmarłe 21 kobiet i 18 mężczyzn w różnym wieku znaleziono leżących spokojnie w dopasowanych ciemnych ubraniach i tenisówkach Nike i nie miało zauważalnych śladów krwi ani urazu. Później ujawniono, że mężczyźni i kobiety byli członkami kultu religijnego „Bramy Niebios”, którego przywódcy głosili, że samobójstwo pozwoli im na opuszczenie cielesnych „pojemników” i wejście do kosmicznego statku kosmicznego ukrytego za kometą Hale-Bopp.
Kult był prowadzony przez Marshalla Applewhite'a, profesora muzycznego, który po przeżyciu śmierci w 1972 roku został zatrudniony do kultu przez jedną z jego pielęgniarek, Bonnie Lu Nettles. W 1975 r. Applewhite i pokrzywy przekonały grupę 20 osób z Oregonu, by porzuciły swoje rodziny i mienie i przeprowadziły się do wschodniego Kolorado, gdzie obiecały, że kosmiczny statek kosmiczny zabierze ich do „królestwa niebieskiego”. Pokrzywy, które nazwały się „ Ti ”i Applewhite, którzy przyjęli imię„ Do ”, wyjaśniali, że ludzkie ciała były jedynie pojemnikami, które można porzucić na rzecz wyższej fizycznej egzystencji. Ponieważ statek kosmiczny nigdy nie przybył, liczba członków w Heaven's Gate zmalała, aw 1985 r. Zmarła Bonnie Lu Nettles, „partner bez płci” Applewhite'a.
Na początku lat 90. kult powrócił na nowo, gdy Applewhite zaczęło rekrutować nowych członków. Wkrótce po odkryciu w 1995 r. Komety Hale-Bopp członkowie Niebiańskiej Bramy przekonali się, że obcy statek kosmiczny leci na Ziemię, ukryty przed ludzkim wykryciem za kometą. W październiku 1996 r. Applewhite wynajął duży dom w Rancho Santa Fe, tłumacząc właścicielowi, że jego grupa składa się z aniołów chrześcijańskich. Applewhite popierał abstynencję seksualną, a kilku członków kultu męskiego poszło za jego przykładem, poddając się kastracji.
W 1997 roku, w ramach 4000-letniej orbity Słońca, kometa Hale-Bopp przeleciała blisko Ziemi podczas jednego z najbardziej imponujących wydarzeń astronomicznych XX wieku. Pod koniec marca 1997 r., Gdy Hale-Bopp osiągnął swoją najbliższą odległość od Ziemi, Applewhite i 38 jego wyznawców wypili śmiertelną mieszaninę fenobarbitalu i wódki, a następnie położyli się, by umrzeć, mając nadzieję na opuszczenie swoich cielesnych pojemników, wejście do kosmicznego statku kosmicznego i przejść przez Bramę Niebios do wyższej egzystencji.
