Tego dnia w 1941 r., Po inwazji wojsk niemieckich na Psków, 180 mil od Leningradu w Rosji, szef sztabu generalnego armii niemieckiej, generał Franz Halder, zapisuje w swoim dzienniku plany Hitlera dla Moskwy i Leningradu: „Aby całkowicie się pozbyć ich populację, którą w przeciwnym razie będziemy musieli wyżywić zimą. ”

22 czerwca Niemcy rozpoczęli masową inwazję na Związek Radziecki z udziałem ponad 3 milionów ludzi. Ogromne sukcesy odniesiono, w dużej mierze dzięki zdezorganizowanej i niczego niepodejrzewającej armii rosyjskiej. Do 8 lipca wzięto ponad 280 000 radzieckich jeńców i zniszczono prawie 2600 czołgów. Moc Osi znajdowała się już kilkaset mil na terytorium Związku Radzieckiego. Stalin wpadł w panikę, nawet egzekucja generałów, którzy nie powstrzymali najeźdźców.

Franz Halder, jako szef sztabu, prowadził dziennik codziennego procesu decyzyjnego. Gdy Hitler został ośmielony swoimi sukcesami w Rosji, Halder odnotował, że „Fuhrer jest zdecydowanie zdeterminowany, by zrównać Moskwę i Leningrad z ziemią”. Halder odnotowuje również niedocenianie przez Hitlera liczebności armii rosyjskiej i gorzkie walki między frakcjami w wojsku o strategii . Halder chciał między innymi udać się do stolicy, Moskwy; Hitler chciał spotkać się z grupą armii feldmarszałka Wilhelma Leeba, która zbliżała się do Leningradu. Przewaga Hitlera nad Sowietami nie przetrwałaby. Zbliżała się zima, podobnie jak korzyść, jaką takie warunki zapewnią Rosjanom.