W dniu 29 lipca 1909 r. Nowo utworzona General Motors Corporation (GM) nabywa wiodącego w kraju producenta samochodów luksusowych, Cadillac Automobile Company, za 4,5 mln USD.
Cadillac został założony z ruin drugiej nieudanej firmy pioniera motoryzacyjnego Henry'ego Forda (jego trzeci wysiłek, Ford Motor Company, w końcu się udało). Kiedy akcjonariusze nieistniejącej firmy Henry Ford zadzwonili do detroita, Henry'ego Lelanda, aby oszacować aktywa firmy na ich planowaną sprzedaż, Leland przekonał ich do kontynuowania działalności. Jego pomysłem było połączenie najnowszego podwozia (ramy) Forda z jednocylindrowym silnikiem opracowanym przez Oldsmobile, kolejnego wczesnego producenta samochodów. W tym celu Cadillac Car Company (nazwany na cześć francuskiego odkrywcy Antoine Laumeta de La Mothe Cadillaca, który założył miasto Detroit w 1701 r.) Został założony w sierpniu 1902 r. Leland wprowadził pierwszego Cadillaca w cenie 850 USD w Nowym Jorku Auto Show w następnym roku.
W pierwszym roku produkcji Cadillac wypuścił prawie 2500 samochodów, w tym czasie ogromną liczbę. Leland, który podobno był motywowany intensywną konkurencją z Henry'm Fordem, objął pełne kierownictwo Cadillaca w 1904 roku, a wraz z synem Wilfredem u boku mocno umocnił reputację marki pod względem jakości. Wśród doskonałych luksusowych samochodów produkowanych w Ameryce w tym czasie, w tym Packard, Lozier, McFarland i Pierce-Arrow’Cadillac przewodzili, plasując się w pierwszej dziesiątce ogólnej sprzedaży samochodów w USA każdego roku od 1904 do 1915 roku.
W 1909 roku William C. Durant zgromadził Buicka i Oldsmobile jako podwaliny swojej nowej General Motors Corporation, założonej rok wcześniej. Do końca lipca przekonał Wilfreda Lelanda do sprzedaży Cadillaca za 4,5 miliona dolarów w magazynie GM. Jednak Durant utrzymał Lelands na swoim stanowisku kierowniczym, co daje im pełną odpowiedzialność za produkcję motoryzacyjną. Trzy lata później Cadillac wprowadził pierwszy na świecie elektryczny samozrusznik, opracowany przez Charlesa F. Ketteringa; jego pionierski silnik V-8 został zainstalowany we wszystkich modelach Cadillaca w 1915 roku.
Przez lata Cadillac utrzymał swoją reputację jako luksusu i innowacji: na przykład w 1954 r. Był pierwszym producentem samochodów, który jako wyposażenie standardowe wszystkich swoich pojazdów oferował wspomaganie kierownicy i automatyczne spryskiwacze przedniej szyby. Chociaż marka została pozbawiona wiodącej pozycji na rynku w latach 80. ubiegłego wieku przez niemieckiego producenta samochodów luksusowych Mercedes-Benz, starała się przywrócić swoją pozycję w kolejnych dekadach i pozostać liderem na rynku samochodów luksusowych.
