Po przeżyciu dwóch niebezpiecznych wypraw eksploracyjnych w nieznane rejony Zachodu, Zebulon Pike umiera podczas bitwy w wojnie 1812 r.
Zanim został generałem w 1812 roku, Pike musiał stawić czoła wielu niebezpiecznym sytuacjom. W wieku 15 lat wstąpił do wojska i ostatecznie zajął różne stanowiska wojskowe na granicy amerykańskiej. W 1805 r. Generał James Wilkinson rozkazał Pike poprowadzić 20 żołnierzy podczas rozpoznania górnej rzeki Missisipi. Spodziewając się powrotu, zanim rzeki zamarzną, Pike i jego mały zespół wypłynęli do Mississippi na 70-metrowej kilowatej łodzi na początku sierpnia. Powolny postęp oznaczał jednak, że Pike i jego ludzie spędzili ciężką zimę w pobliżu dzisiejszych Little Falls w stanie Minnesota, zanim wrócili następnej wiosny.
Niecałe trzy miesiące później Wilkinson nakazał Pikeowi, by znów skierował się na zachód. Tym razem Pike i jego ludzie badali doliny rzeki Arkansas, która zaprowadziła ich do Kolorado. Tam Pike zobaczył górujący szczyt, który teraz nosi jego imię, i podjął nierozsądną próbę wspięcia się na niego. Rażąco nie doceniając wysokości góry i ubrany tylko w cienkie bawełniane mundury, Pike i jego ludzie zmagali się z głębokim śniegiem i temperaturami ujemnymi, zanim w końcu porzucili wspinaczkę.
Podczas tej drugiej wyprawy Pike również zgubił się i wędrował na terytorium kontrolowane przez Hiszpanię. Hiszpański patrol aresztował go i wziął do aresztu. Chociaż Pike bezsprzecznie zgubił drogę, miał również nadzieję, że Hiszpanie go pojmą, aby mógł zobaczyć więcej ich terytorium. Ta ryzykowna strategia się opłaciła. Nie wiedząc, że dają Pike'owi złotą okazję do szpiegowania tego terytorium, Hiszpanie uprzejmie przenieśli więźnia najpierw do Santa Fe, a następnie do Chihuahua, zanim ostatecznie wypuścili go w pobliżu granicy USA w Luizjanie.
Pod wrażeniem śmiałości i reputacji sprawnego oficera wojsko awansowało Pike'a na generała brygady podczas wojny w 1812 r. Po dwóch niebezpiecznych podróżach na Daleki Zachód Pike został zabity tego dnia w 1813 r., Prowadząc atak na wojska brytyjskie w Toronto. Miał 34 lata.
