Podczas pierwszej publicznej demonstracji swojej żarówki, amerykański wynalazca Thomas Alva Edison oświetla ulicę w Menlo Park w stanie New Jersey. Firma Pennsylvania Railroad Company kursowała w dniu demonstracji specjalnymi pociągami do Menlo Park w odpowiedzi na entuzjazm społeczeństwa związany z tym wydarzeniem.
Chociaż pierwsza lampa żarowa została wyprodukowana 40 lat wcześniej, żaden wynalazca nie był w stanie wymyślić praktycznego projektu, dopóki Edison nie podjął się tego wyzwania pod koniec lat 70. XIX wieku. Po niezliczonych testach opracował włókno węglowe o wysokiej rezystancji, które paliło się równomiernie przez wiele godzin, oraz generator elektryczny wystarczająco zaawansowany, aby zasilić duży system oświetleniowy.
Urodzony w Mediolanie w Ohio w 1847 roku Edison otrzymał niewielkie formalne wykształcenie, które było w tym czasie zwyczajem dla większości Amerykanów. W młodym wieku rozwinął poważne problemy ze słuchem, a ta niepełnosprawność stanowiła motywację do wielu jego wynalazków. W wieku 16 lat znalazł pracę jako operator telegraficzny i wkrótce poświęcił wiele swojej energii i naturalnej pomysłowości na ulepszenie samego systemu telegraficznego. W 1869 r. Zajmował się wynalazkiem w pełnym wymiarze godzin, aw 1876 r. Przeniósł się do laboratorium i warsztatu maszynowego w Menlo Park w stanie New Jersey.
Eksperymenty Edisona kierowały się jego niezwykłą intuicją, ale zadbał również o zatrudnienie asystentów, którzy zapewnili mu matematyczną i techniczną wiedzę, której mu brakowało. W Menlo Park Edison kontynuował pracę nad telegrafem, aw 1877 r. Natknął się na jeden ze swoich wielkich wynalazków - fonograf, pracując jednocześnie nad sposobem nagrywania komunikacji telefonicznej. Publiczne demonstracje fonografu rozsławiły wynalazcę Yankee na całym świecie i nazwano go „Wizard of Menlo Park”.
Chociaż odkrycie sposobu nagrywania i odtwarzania dźwięku zapewniło mu miejsce w annałach historii, fonograf był tylko pierwszym z wielu dzieł Edisona, które przekształciły życie pod koniec XIX wieku. Wśród innych znaczących wynalazków Edison i jego asystenci opracowali pierwszą praktyczną żarówkę w 1879 roku, a prekursor kamery filmowej i projektora pod koniec lat 80. XIX wieku. W 1887 r. Otworzył pierwsze na świecie laboratorium badań przemysłowych w West Orange, New Jersey, gdzie zatrudnił dziesiątki pracowników do systematycznego badania danego tematu.
Być może jego największy wkład we współczesny świat przemysłowy wynikał z pracy w elektryczności. Opracował kompletny system dystrybucji energii elektrycznej i światła, założył pierwszą na świecie elektrownię w Nowym Jorku i wynalazł baterię alkaliczną, pierwszą kolej elektryczną oraz szereg innych wynalazków, które położyły podwaliny pod współczesny świat elektryczny . Jeden z najbardziej płodnych wynalazców w historii, kontynuował pracę do lat 80. i uzyskał 1093 patentów w ciągu swojego życia. Zmarł w 1931 roku w wieku 84 lat.
