Z hiszpańskiego portu Palos włoski odkrywca Christopher Columbus pływa pod dowództwem trzech statków Santa Maria, Pinta, i NinaW podróż w poszukiwaniu zachodniej drogi morskiej do Chin, Indii oraz słynnych złotych i przyprawowych wysp Azji.

12 października ekspedycja dostrzegła ziemię, prawdopodobnie Watling Island na Bahamach, i wylądowała tego samego dnia, żądając jej dla Hiszpanii. Później tego samego miesiąca Kolumb zobaczył Kubę, którą uważał za Chiny kontynentalne, aw grudniu wyprawa wylądowała na Hispanioli, którą Kolumb uważał za Japonię. Założył tam małą kolonię z 39 swoimi ludźmi. Odkrywca wrócił do Hiszpanii ze złotem, przyprawami i jeńcami „indyjskimi” w marcu 1493 r. I został przyjęty z najwyższym honorem przez sąd hiszpański. Był pierwszym Europejczykiem, który odkrył Ameryki, odkąd Wikingowie w X wieku założyli kolonie na Grenlandii i Nowej Funlandii.

Podczas swojego życia Columbus poprowadził w sumie cztery wyprawy do Nowego Świata, odkrywając różne wyspy Karaibów, Zatokę Meksykańską oraz kontynentalną część Ameryki Południowej i Środkowej, ale nigdy nie osiągnął swojej pierwotnej trasy do oceanu zachodniego do wielkich miast Azja. Kolumb zmarł w Hiszpanii w 1506 r., Nie zdając sobie sprawy z wielkiego zakresu tego, co osiągnął: odkrył dla Europy Nowy Świat, którego bogactwa w ciągu następnego stulecia pomogłyby uczynić Hiszpanię najbogatszym i najpotężniejszym narodem na ziemi.