11 stycznia 1927 r. Majątek 16 milionów dolarów Charliego Chaplina zostaje zamrożony przez komorników po tym, jak jego druga żona, Lita Gray Chaplin, pozywa o rozwód. Lita była 16-letnią obiecującą aktorką, kiedy 35-letnia Chaplin poślubiła ją w 1924 roku. Gorzki i przedłużający się rozwód zakończył trzyletnie małżeństwo z ugodą w wysokości 1 miliona dolarów.
Chaplin, jedna z najbardziej udanych finansowo gwiazd wczesnego Hollywood, został wprowadzony na scenę, gdy miał pięć lat. Syn londyńskich animatorów sali muzycznej młody Chaplin oglądał program z matką, gdy jej głos załamał się. Szybko został przetasowany na scenę, aby dokończyć akt.
Ojciec Chaplina zmarł, gdy Chaplin był małym dzieckiem, a jego matka załamała się nerwowo. Chaplin i jego starszy przyrodni brat, Sydney, przemierzali Londyn, gdzie tańczyli na ulicach i zbierali grosze w kapeluszu. W końcu poszli do sierocińca i dołączyli do Ośmiu Lancashire Lads, dziecięcej grupy tanecznej. Gdy Chaplin miał 17 lat, rozwinął swoje umiejętności komediowe z pomocą firmy Freda Karno, dla której jego przyrodni brat już stał się popularnym komikiem. Wkrótce melonik Chaplina, odwrócone stopy, wąsy i laska stała się jego znakiem rozpoznawczym. Dołączył do firmy Keystone i filmował Zarabiać na życie, w którym grał wąsatego złoczyńcę, który nosił monokl. Nie minęło dużo czasu, nim pracował także po drugiej stronie kamery, pomagając wyreżyserować swój 12. film i wyreżyserować swój 13. film, Złapany w deszczu na własną rękę.
Chaplin dopracował to, co wkrótce stanie się jego spuścizną, postać Charliego Trampa, i podpisał kontrakt z firmą Essanay w 1915 r. Za 1250 USD tygodniowo, a także premię w wysokości 10 000 USD, czyli skok ze 175 USD, które zapłacił mu Keystone. W następnym roku podpisał kontrakt z Mutual na 10 000 $ tygodniowo plus 150 000 $ premii w ramach kontraktu, który wymagał od niego robienia 12 filmów rocznie, ale zapewniał mu pełną kreatywną kontrolę nad zdjęciami. W 1918 r. Podpisał umowę z First National na 1 milion dolarów na osiem filmów. Chaplin, mistrz kina niemego i pantomimista, który mógł wywołać zarówno śmiech, jak i łzy, powstrzymał pojawienie się dźwięku w filmach. Rzeczywiście, w swoim pierwszym filmie z dźwiękiem (Miejskie światła w 1931), używał tylko muzyki. Jego pierwszym prawdziwym filmem dźwiękowym były lata czterdzieste Wielki Dyktator, w którym wyśmiewał faszyzm.
Chaplin założył United Artists Corporation w 1919 roku z Mary Pickford, Douglas Fairbanks i reżyserem D.W. Griffith. Chaplin ożenił się jeszcze dwa razy, za każdym razem z nastoletnimi dziewczynami. Jego czwarta żona, Oona O’Neill, która miała 18 lat, kiedy poślubiła 54-letniego aktora, była córką dramaturga Eugene'a O’Neill. Chociaż mieszkał w Stanach Zjednoczonych od 42 lat, Chaplin nigdy nie został obywatelem USA. Chaplin, wokalista-pacyfista, został oskarżony o więzi komunistyczne, których zaprzeczył. Niemniej jednak w 1952 r. Urzędnicy imigracyjni uniemożliwili Chaplinowi i jego żonie ponownego wjazdu do Stanów Zjednoczonych po zagranicznej trasie koncertowej. Para nie wróciła do Stanów Zjednoczonych przez 20 lat; zamiast tego osiedlili się w Szwajcarii z ośmiorgiem dzieci. Chaplin powrócił do Ameryki w 1972 r., Aby odebrać specjalną nagrodę Akademii za „nieobliczalny wpływ, jaki wywarł na tworzenie filmów dla sztuki tego wieku”. Został rycerzem Sir Charlesem Spencerem Chaplinem w 1975 r. Zmarł dwa lata później.
