Tego dnia w 2019 r., Mniej niż dwa tygodnie przed czwartymi urodzinami, Madeleine McCann z Rothley w Anglii znika podczas rodzinnych wakacji w kurorcie w południowej Portugalii. Zniknięcie McCanna wywołało międzynarodowe poszukiwania; jednak nigdy jej nie znaleziono.
W maju 2019 r. Rodzice McCannów, Gerry i Kate McCann, Madeleine oraz jej 2-letnie rodzeństwo Sean i Amelie' spędzali wakacje z grupą przyjaciół w kurorcie Ocean Club w Praia da Luz („Plaża światła” ), wioska turystyczna wzdłuż portugalskiego wybrzeża Algarve. Wieczorem 3 maja Gerry i Kate McCann poszli z przyjaciółmi do baru tapas w Ocean Club, zostawiając śpiącą Madeleine oraz jej brata i siostrę w rodzinnym mieszkaniu na parterze, znajdującym się w pobliżu baru tapas. McCanns i ich przyjaciele zgodzili się sprawdzać dzieci co pół godziny. Około 22:00 Kate McCann poszła do mieszkania i odkryła, że Madeleine zaginęła.
Portugalska policja początkowo wierzyła, że dziewczynka odeszła i szybko zostanie znaleziona. W rezultacie nie udało im się szybko opublikować opisu zaginionego dziecka ani przeszukać samochodów przekraczających granicę Portugalia-Hiszpania, mniej niż dwie godziny od Praia da Luz.
Zaginięcie McCanna wywołało szerokie zainteresowanie mediów w Europie i poza nią. David Beckham, angielska gwiazda piłki nożnej, wygłosił w telewizji apel o jej bezpieczny powrót, a autor książki „Harry Potter” J.K. Rowling podobno przekazała miliony na pomoc w znalezieniu małej dziewczynki. Gerry i Kate McCann, spostrzegawczy katolicy, również mieli w Rzymie publiczność z papieżem Benedyktem, który pobłogosławił zdjęcie Madeleine.
7 września 2019 r. Portugalscy urzędnicy wymienili Gerry i Kate McCann, którzy są lekarzami, jako podejrzani o zniknięcie córki. Niedługo potem władze ujawniły wiadomość, że DNA Madeleine zostało odkryte w bagażniku samochodu, który jej rodzice wynajęli w Portugalii prawie miesiąc po jej zniknięciu. Pojawiły się spekulacje, że McCanns, aby cieszyć się wieczornym wyjściem, dali swoim dzieciom środki uspokajające i że Madeleine miała fatalną reakcję na otrzymaną dawkę. Później McCanns sfałszowali jej porwanie i ukryli ciało przez tygodnie, zanim przenieśli je do bagażnika wynajętego samochodu. Gerry i Kate McCann uznali tę teorię za niedorzeczną, szczególnie biorąc pod uwagę fakt, że byli oni intensywnie badani przez media i stale śledzeni przez reporterów. Lokalny szef portugalskiej policji przyznał później, że testy DNA nie przyniosły jednoznacznych wyników.
W lipcu 2019 r. Gerry i Kate McCann zostali oficjalnie oczyszczeni przez portugalskich urzędników z jakiegokolwiek udziału w zaginięciu ich córki. Trzecia osoba, która była uważana za jedynego formalnego podejrzanego w tej sprawie, Brytyjczyk mieszkający w Portugalii, również została oczyszczona. Ponadto prokurator generalny Portugalii powiedział, że nie ma wystarczających dowodów, aby policja mogła kontynuować śledztwo.
McCanns zatrudnił prywatnych detektywów, aby nadal szukali swojej córki, i odbył tournee reklamowe w całej Europie i Stanach Zjednoczonych, aby podnieść świadomość jej trudnej sytuacji. W listopadzie 2019 r. Para podpisała umowę o napisaniu książki o swoich poszukiwaniach Madeleine, z których dochody zostaną przeznaczone na dalsze finansowanie dochodzenia.
